La Casa Blanca dijo que Biden no visitará la Zona Desmilitarizada (DMZ) que divide a Corea del Norte y del Sur durante su visita a Corea del Sur, que comienza el viernes, habiendo dicho la semana pasada que estaba considerando ese viaje.
"Nuestra inteligencia refleja una posibilidad genuina de que se produzca o bien una nueva prueba de misiles, incluida una prueba de misiles de largo alcance, o una prueba nuclear, o francamente ambas, en los días previos, durante o después del viaje del presidente a la región", dijo Sullivan en una sesión informativa en la Casa Blanca.
"Nos estamos preparando para todas las contingencias", dijo.
Sullivan dijo que Estados Unidos estaba coordinando estrechamente con Corea del Sur y Japón y que también había hablado de Corea del Norte con su homólogo chino Yang Jiechi en una llamada telefónica el miércoles.
El viaje de Biden del 20 al 24 de mayo será el primero que realice a Asia como presidente. Incluirá su primera cumbre con el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, que tomó posesión el 10 de mayo y ha prometido una línea más dura contra las "provocaciones" norcoreanas.
Sullivan dijo que Estados Unidos estaba preparado para hacer ajustes a corto y largo plazo en su postura militar según fuera necesario "para asegurar que estamos proporcionando tanto defensa como disuasión a nuestros aliados en la región y que estamos respondiendo a cualquier provocación norcoreana".
Anteriormente, funcionarios estadounidenses y surcoreanos dijeron que Corea del Norte parecía estar preparándose para probar un misil balístico intercontinental (ICBM) antes del viaje de Biden a Corea del Sur, incluso mientras luchaba contra un gran brote de COVID-19.
El viceconsejero de Seguridad Nacional de Corea del Sur, Kim Tae-hyo, dijo que tal prueba parecía inminente y un funcionario estadounidense dijo que podría ocurrir tan pronto como el jueves o el viernes.
Kim Tae-hyo dijo que se había preparado un "Plan B" en caso de una pequeña o gran "provocación" norcoreana, que podría implicar la alteración del calendario de la cumbre.
Una prueba de armamento podría ensombrecer el viaje más amplio de Biden, centrado en China, el comercio y otros asuntos regionales, y subrayar la falta de progreso en las conversaciones de desnuclearización con Corea del Norte, a pesar de la promesa de su administración de romper el estancamiento con enfoques prácticos.
Corea del Norte ha realizado repetidas pruebas de misiles desde que Biden asumió el cargo el año pasado y este año reanudó los lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales por primera vez desde 2017. Después de cada lanzamiento, Washington ha instado a Corea del Norte a volver al diálogo, pero sin obtener respuesta.
Mientras tanto, los esfuerzos de Estados Unidos por fomentar sanciones internacionales más duras se han encontrado con la resistencia de Rusia y China.
Los analistas afirman que, si bien la opinión de China sobre las sanciones podría cambiar con otra prueba nuclear, el apoyo ruso parece poco probable tras la campaña de sanciones liderada por Estados Unidos por la intervención de Moscú en Ucrania.
Se espera que Yoon busque mayores garantías por parte de Biden de que Washington reforzará la "disuasión ampliada" contra Corea del Norte, una referencia al paraguas de armas nucleares de Estados Unidos que protege a sus aliados.
La administración de Yoon ha pedido a Washington que estacione más "activos estratégicos" con capacidad nuclear, como bombarderos de largo alcance, submarinos y portaaviones en la región.
Kim dijo que las posibilidades de que Corea del Norte realice un ensayo nuclear este fin de semana parecían bajas, pero que si realizaba alguna provocación importante, esos activos estaban listos para ser movilizados.
Un ensayo nuclear podría complicar los esfuerzos internacionales para ofrecer a Pyongyang ayuda para solucionar su crisis de COVID.
Yoon se ha ofrecido a ayudar a Corea del Norte en este asunto y los analistas esperan que Biden respalde este esfuerzo, aunque su administración ha dicho que no tiene planes de enviar vacunas directamente a Corea del Norte y Pyongyang ha rechazado insistentemente la ayuda a través de la iniciativa global de vacunas.
El aumento del número de casos y la falta de cuidados modernos para el COVID-19 en Corea del Norte preocupa a los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud, que temen que una propagación incontrolada pueda dar lugar a nuevas variantes más mortíferas.
Corea del Norte envió aviones a China para recoger suministros médicos días después de confirmar el brote, según informaron los medios de comunicación el martes.
Un nuevo informe del Centro de Estudios Internacionales y Estratégicos de Washington dijo que las imágenes de los satélites comerciales mostraban que los trabajos continuaban en el principal sitio nuclear de Corea del Norte, donde los túneles de pruebas subterráneas fueron cerrados en 2018 después de que el líder Kim Jong Un declarara una moratoria a las pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales.
Desde entonces ha dicho que ya no está obligado a cumplir esa moratoria debido a la falta de progreso en las conversaciones con Estados Unidos. Aunque Corea del Norte ha reanudado las pruebas de misiles balísticos intercontinentales, no ha probado ninguna bomba nuclear desde 2017.
Corea del Norte también ha reanudado la construcción de un reactor nuclear que llevaba mucho tiempo inactivo y que multiplicaría por 10 su producción de plutonio para armas nucleares, según informaron la semana pasada los investigadores del Centro James Martin de Estudios sobre la No Proliferación, con sede en Estados Unidos, citando imágenes de satélite.
