La orden, que también permitía a los diplomáticos estadounidenses destinados en la embajada en la capital ucraniana, Kiev, salir voluntariamente, fue una de las señales más claras hasta ahora de que los funcionarios estadounidenses se están preparando para un movimiento agresivo de Rusia en la región.

"La acción militar de Rusia podría llegar en cualquier momento", dijo la embajada estadounidense https://www.reuters.com/world/us/us-orders-departure-ukraine-embassy-staff-family-members-2022-01-23 en un comunicado. Los funcionarios "no estarán en condiciones de evacuar a los ciudadanos estadounidenses en tal contingencia, por lo que los ciudadanos estadounidenses actualmente presentes en Ucrania deben planificar en consecuencia", añadió.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ucraniano dijo en un comunicado que consideraba la medida como "prematura y una manifestación de excesiva precaución".

"De hecho, no ha habido cambios cardinales en la situación de seguridad en los últimos tiempos: la amenaza de nuevas oleadas de agresiones rusas ha permanecido constante desde 2014 y la acumulación de tropas rusas cerca de la frontera estatal comenzó en abril del año pasado", dijo.

Las tensiones en Ucrania han ido aumentando durante meses después de que el Kremlin concentrara unas 100.000 tropas cerca de las fronteras de Ucrania, una dramática acumulación que Occidente dice que es la preparación de una guerra para evitar que Ucrania se una a la alianza de seguridad occidental de la OTAN.

El Kremlin ha negado repetidamente que esté planeando una invasión, pero el ejército ruso ya arrancó un trozo de territorio ucraniano cuando se apoderó de Crimea y respaldó a las fuerzas separatistas que tomaron el control de grandes partes del este de Ucrania hace ocho años.

El anuncio del Departamento de Estado se produce un día después de que las autoridades británicas dijeran que tenían información de que el gobierno ruso estaba considerando a un ex legislador ucraniano https://www.reuters.com/world/uk/uk-accuses-kremlin-trying-install-pro-russian-leader-ukraine-2022-01-22 como posible candidato a encabezar una dirección prorrusa en Kiev.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso desestimó la acusación británica como "desinformación" y acusó a la OTAN de "escalar las tensiones" sobre Ucrania.

TROPAS Y SANCIONES

Biden ha comenzado a considerar las opciones para aumentar los activos militares de Estados Unidos en la región, dijeron altos funcionarios de la administración, después de reunirse con altos asesores de seguridad nacional en su retiro de Camp David el sábado.

El New York Times dijo que Biden estaba meditando planes para enviar entre 1.000 y 5.000 soldados a los países de Europa del Este, con la posibilidad de aumentar el número si las tensiones se agravan aún más.

Un alto funcionario de la administración declinó confirmar las cifras el domingo, pero dijo que "estamos desarrollando planes y estamos consultando con los aliados para determinar las opciones para avanzar."

Estados Unidos ha enviado ayuda militar a Ucrania, pero hasta ahora se ha abstenido de enviar personal estadounidense.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, ha rechazado los llamamientos para imponer inmediatamente sanciones económicas a Rusia, afirmando el domingo que hacerlo socavaría la capacidad de Occidente para disuadir una posible agresión rusa contra Ucrania.

Blinken tenía previsto reunirse virtualmente con miembros de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Unión Europea el lunes.

Mientras se discutía el despliegue de tropas de Estados Unidos, otro alto funcionario de la administración dijo que las sanciones económicas de Estados Unidos a Rusia tendrían consecuencias de gran alcance si se adentra más en Ucrania.

Estados Unidos utilizaría la Regla de Productos Extranjeros Directos para restringir la exportación a Rusia de productos que incorporen microelectrónica basada en equipos, software o tecnología estadounidenses.

Gran Bretaña también ha prometido duras sanciones, y el viceprimer ministro británico Dominic Raab dijo a Sky News que habría "consecuencias muy graves si Rusia da este paso para intentar invadir".

Funcionarios británicos afirman tener información de que el gobierno ruso estaba considerando al ex legislador ucraniano Yevhen Murayev como posible candidato a encabezar un gobierno prorruso en Kiev.

Murayev echó agua fría a esa idea.

"Esta mañana ya he leído en todas las publicaciones de noticias esta teoría de la conspiración: absolutamente no probada, absolutamente infundada", dijo Murayev a Reuters https://www.reuters.com/world/uk/ukrainian-politician-mocks-stupid-uk-claims-he-could-lead-kremlin-puppet-2022-01-23 en una videollamada, añadiendo que estaba considerando emprender acciones legales.

Negó haber tenido contacto alguno con agentes de la inteligencia rusa y desestimó la idea de que pudiera estar aliado con el Kremlin como "estúpida", dado que fue puesto bajo sanciones rusas en 2018.

Aunque dice que quiere que Ucrania sea independiente tanto de Rusia como de Occidente, Murayev https://www.reuters.com/world/who-is-yevhen-murayev-named-by-britain-kremlins-pick-lead-ukraine-2022-01-23, de 45 años, ha promovido algunas opiniones que se alinean con las narrativas del Kremlin sobre Ucrania.

El Ministerio de Asuntos Exteriores británico se negó a aportar pruebas que respalden sus acusaciones.

En un mensaje a Reuters, Mykhailo Podolyak, un asesor ucraniano de la oficina presidencial, dijo que había dudas entre los ucranianos sobre si Murayev era "una figura demasiado ridícula" para ser el elegido por el Kremlin para dirigir Ucrania.

Pero Rusia había apuntalado a figuras previamente menores en posiciones de liderazgo en la anexionada Crimea y en el este de Ucrania controlado por los separatistas, añadió.

Por lo tanto, "hay que tomar esta información lo más seriamente posible", dijo.