"La seguridad ferroviaria es algo que ha evolucionado mucho a lo largo de los años, pero está claro que queda mucho por hacer", declaró Buttigieg a Yahoo Finanzas. Señaló que se producen unos 1.000 descarrilamientos de trenes al año y dijo que eso apunta a la "necesidad de seguir subiendo el listón de la seguridad ferroviaria."
El descarrilamiento el 3 de febrero de un tren operado por Norfolk Southern provocó un incendio que envió una nube de humo sobre la ciudad de East Palestine, Ohio, y obligó a evacuar a miles de residentes mientras las cuadrillas ferroviarias drenaban y quemaban los productos químicos tóxicos. No se informó de víctimas mortales ni heridos.
El incidente ha provocado llamamientos de los legisladores para que se endurezcan las normas de seguridad ferroviaria.
El administrador de la Agencia de Protección Medioambiental, Michael Regan, se encuentra en Palestina Este desde el jueves. La EPA "estará aquí todo el tiempo que sea necesario para garantizar la seguridad de esta comunidad. Superaremos esto juntos y no nos iremos a ninguna parte hasta que lo hagamos", dijo Regan en Twitter.
Desde el accidente, los residentes se han quejado de dolores de cabeza y han cuestionado los efectos de la contaminación, mientras que los responsables del sindicato ferroviario dijeron que llevaban mucho tiempo advirtiendo de que un accidente de este tipo podía ocurrir porque el recorte de gastos del ferrocarril perjudicaba las medidas de seguridad.
La EPA dijo que sigue apoyando a las agencias gubernamentales locales y de Ohio en los análisis del agua y que los resultados de las pruebas de muestreo de los pozos municipales del pueblo no mostraron problemas de calidad del agua.
La Asociación de Ferrocarriles Americanos dijo que la National
Transportation Safety Board (NTSB) debería proceder con su investigación sobre el accidente antes de realizar ningún cambio en las normas de seguridad. "Presionar inmediatamente para que se tomen medidas legislativas o reglamentarias en ausencia de los resultados de la NTSB y en respuesta al accidente es, en el mejor de los casos, prematuro y, en el peor, oportunista", afirmó el grupo.
Buttigieg dijo en Twitter que el Congreso limitó el departamento en algunas áreas de la regulación ferroviaria, señalando que la administración Trump en 2018 retiró una propuesta de regulación de frenado debido a una ley que el Congreso aprobó en 2015, "pero estamos utilizando los poderes que tenemos para mantener a la gente segura."
Después de que las cuadrillas ferroviarias drenaran y quemaran un producto químico tóxico de cinco vagones cisterna, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo el 8 de febrero que los residentes podían regresar a sus hogares.
