La reunión tuvo lugar en Roma mientras Washington comunicaba a sus aliados de la OTAN y a varios países asiáticos que China había señalado su voluntad de proporcionar ayuda militar y económica a Rusia para apoyar su guerra, dijeron dos funcionarios estadounidenses.

El mensaje estadounidense, enviado en un cable diplomático, también señalaba que se esperaba que China negara esos planes, dijo uno de los funcionarios, que habló bajo condición de anonimato.

"Es real, tiene consecuencias y es realmente alarmante", dijo el segundo funcionario estadounidense, aunque el gobierno de Estados Unidos no ofreció ninguna prueba pública para respaldar sus afirmaciones sobre la voluntad de China de proporcionar esa ayuda a Rusia.

Tras el fin de las conversaciones, la Casa Blanca emitió un breve comunicado en el que decía que Sullivan había planteado una "serie de cuestiones en las relaciones entre Estados Unidos y China, con una discusión sustancial sobre la guerra de Rusia contra Ucrania".

"Tenemos profundas preocupaciones sobre el alineamiento de China con Rusia en este momento, y el asesor de seguridad nacional fue directo sobre esas preocupaciones y las potenciales implicaciones y consecuencias de ciertas acciones", dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración.

Sullivan describió a Yang "la unidad de Estados Unidos y de sus aliados y socios... para hacer recaer los costes sobre Rusia por sus acciones", añadió este funcionario.

El funcionario describió la reunión como "intensa", que reflejaba "la gravedad del momento", aunque había sido planeada desde hace tiempo, no estaba sincronizada con los acontecimientos en Ucrania y cubría otros temas, como Corea del Norte, Taiwán y las tensas relaciones bilaterales.

El funcionario dijo que los intercambios habían sido "francos" pero que no condujeron a ningún resultado específico.

Antes de las conversaciones, funcionarios estadounidenses habían dicho que Sullivan planeaba advertir del aislamiento al que podría enfrentarse China a nivel mundial si apoyaba a Rusia.

Funcionarios de Estados Unidos y de otros países han tratado de subrayar en las últimas semanas que ponerse del lado de Rusia podría acarrear consecuencias para los flujos comerciales, el desarrollo de nuevas tecnologías y exponer a China a sanciones secundarias.

Las empresas chinas que desafíen las restricciones estadounidenses a las exportaciones a Rusia podrían quedarse sin el equipo y el software estadounidenses que necesitan para fabricar sus productos, dijo la semana pasada la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo.

"Hemos comunicado muy claramente a Pekín que no nos quedaremos de brazos cruzados... (y) no permitiremos que ningún país compense a Rusia por sus pérdidas", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en una sesión informativa periódica en Washington.

Fue la primera reunión conocida de Sullivan con Yang desde las sesiones a puerta cerrada celebradas en Zúrich en octubre, en las que se trató de calmar las tensiones tras un enconado intercambio público entre ambos en Alaska hace un año.

EVITAR EL CONFLICTO, DICE CHINA

La agencia oficial de noticias china Xinhua citó a Yang diciendo que Pekín estaba comprometido a promover las negociaciones para resolver el conflicto de Ucrania.

"China se opone firmemente a cualquier palabra y hecho que difunda información falsa y distorsione y difame la posición de China", dijo Yang, en una aparente referencia oblicua a las afirmaciones de Washington sobre el apoyo a Rusia. China y Estados Unidos deben reforzar el diálogo, gestionar adecuadamente las diferencias y evitar el conflicto y la confrontación, dijo.

Ryan Hass, de la Institución Brookings, dijo que el apoyo de China a Rusia "reduciría considerablemente su camino para preservar las relaciones no hostiles con Estados Unidos y Occidente" y no es probable que altere la trayectoria del conflicto.

China es el mayor exportador del mundo, el mayor socio comercial de la Unión Europea y el principal proveedor extranjero de bienes a Estados Unidos. Cualquier presión sobre el comercio chino podría tener efectos económicos sobre Estados Unidos y sus aliados.

Funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters el domingo que Rusia había pedido a China equipo militar tras su invasión. Rusia negó haber pedido ayuda militar a China y dijo que tiene suficiente peso militar para cumplir todos sus objetivos en Ucrania.

Los lazos entre China y Estados Unidos, que ya se encuentran en su punto más bajo en décadas, se hundieron aún más el mes pasado cuando los líderes Xi Jinping de China y el presidente Vladimir Putin de Rusia anunciaron una asociación estratégica mejorada "sin límites" apenas unas semanas antes de la invasión de Ucrania.

China, un socio comercial clave de Rusia, se ha negado a calificar las acciones de Moscú de invasión, aunque Xi pidió la semana pasada la "máxima moderación" y expresó su preocupación por el impacto de las sanciones occidentales en la economía mundial, en medio de los crecientes indicios de que limitan la capacidad de China para comprar petróleo ruso.

La propia Rusia califica sus movimientos en Ucrania de "operación militar especial".

Estados Unidos y sus aliados han impuesto amplias sanciones a Rusia y han prohibido sus importaciones de energía, al tiempo que proporcionan miles de millones de dólares de ayuda militar y humanitaria a Ucrania.