El anuncio de la nueva norma se produjo mientras los funcionarios estadounidenses debaten si poner fin a una política independiente de la era COVID que ha bloqueado la mayoría de las solicitudes de asilo en la frontera. La revisión del asilo podría proporcionar una forma más rápida de procesar a los que cruzan la frontera si se pone fin a la orden COVID.

La norma final sobre el asilo, que entrará en vigor a finales de mayo, autorizará a los funcionarios encargados del asilo a aceptar o rechazar las solicitudes de protección de los inmigrantes poco después de que crucen la frontera, en un esfuerzo por resolverlas en meses en lugar de años, evitando en gran medida los tribunales de inmigración estadounidenses que están atascados.

La administración del presidente demócrata Joe Biden dice que los cambios en el sistema de asilo son necesarios para tratar humanamente el creciente número de intentos de cruce de la frontera, que han alcanzado cifras récord y han alimentado los ataques de los republicanos que aspiran a tomar el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre.

Tanto los halcones de la inmigración como los grupos de defensa de los inmigrantes criticaron el jueves la nueva política, haciendo surgir el espectro de futuros desafíos legales.

La mayoría de los migrantes atrapados en la frontera suroeste proceden de México y Centroamérica, pero un número cada vez mayor llega de lugares más lejanos y busca refugio, incluidos en las últimas semanas los ucranianos que huyen de la invasión rusa de su país, una acción que Moscú califica de "operación militar especial".

Bajo la nueva norma, que está siendo emitida conjuntamente por el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Justicia, más migrantes, incluyendo familias, serán colocados en un proceso conocido como "expulsión acelerada" para resolver los casos más rápidamente.

No se aplicará a los niños no acompañados.

El proceso acelerado tendrá como objetivo resolver los casos en 90 días. Aunque los inmigrantes a los que se les deniegue el asilo tendrán otra oportunidad de exponer su caso ante un juez de inmigración, esos casos también se acelerarán con el objetivo de resolverlos rápidamente.

"El sistema actual de tramitación de las solicitudes de asilo en nuestras fronteras necesita una reparación desde hace tiempo", dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, en un comunicado.

La defensora de los inmigrantes Eleanor Acer, directora senior de protección de refugiados de Human Rights First, dijo que la nueva norma "corre el riesgo de sacrificar la toma de decisiones precisas por su narrativa de rapidez". Al mismo tiempo, los grupos restrictivos dicen que la regla no hará nada para desalentar niveles más altos de inmigración ilegal.

Un funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) que informó a los reporteros el miércoles bajo condición de anonimato, dijo que el nuevo sistema se introducirá gradualmente e inicialmente se aplicará sólo a un pequeño número de inmigrantes.

El gobierno de Biden dijo en un borrador anterior de la medida que necesitaría contratar a unos 2.000 oficiales de asilo y personal de apoyo adicionales, más del doble de los que trabajan ahora.

El funcionario del USCIS que informó a los periodistas no dio detalles sobre el estado de las contrataciones adicionales o la financiación.

Por ahora, Biden ha mantenido una controvertida orden conocida como Título 42, que fue puesta en marcha en marzo de 2020 por su predecesor republicano, Donald Trump. Permite a las autoridades estadounidenses expulsar rápidamente a la mayoría de los migrantes atrapados al cruzar la frontera hacia México u otros países para limitar la propagación del COVID.

El gobierno de Biden se está inclinando por poner fin a la orden a raíz de recientes decisiones judiciales que complican su aplicación, pero no se ha tomado ninguna decisión definitiva con un plazo inminente la semana que viene para renovarla, modificarla o terminarla.