Dos fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que la embajada estadounidense había enviado el lunes la solicitud a Washington para que diera su visto bueno formal, mientras China intensifica los protocolos de contención del COVID-19 antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín en menos de dos semanas.

Las fuentes, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto, añadieron que algunos miembros del personal de la embajada están disgustados porque el gobierno estadounidense no ha querido o no ha podido eximir a los funcionarios estadounidenses de las estrictas medidas de cuarentena.

Las normas incluyen la posible admisión forzosa en las clínicas de fiebre COVID y la separación de los niños.

El Departamento de Estado dijo a Reuters en un comunicado el martes que el estatus operativo en su embajada y consulados en China no había cambiado.

"Cualquier cambio en el estado operativo de esta naturaleza se basaría únicamente en la salud, la seguridad y la protección de nuestros colegas y sus familiares", dijo un portavoz del departamento.

En Pekín, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que las medidas antiepidémicas de China eran científicas y se ajustaban a los tratados diplomáticos.

Salir de China aumentaría las posibilidades de infectarse, dijo el portavoz, Zhao Lijian, en una sesión informativa diaria.

Una persona dijo que la Embajada de EE.UU. realizó una encuesta interna que mostraba que hasta el 25% del personal y los miembros de la familia optarían por abandonar China lo antes posible.

La cuarentena domiciliaria para los diplomáticos debería ser un requisito básico, y la admisión en las clínicas y hospitales chinos para la fiebre debería ser voluntaria, dijo la persona, añadiendo que el gobierno estadounidense debería haber impuesto medidas de represalia por tales requisitos pero no lo hizo.

Una segunda persona dijo que la dirección de la embajada no había conseguido las garantías adecuadas de China sobre el tratamiento de los diplomáticos estadounidenses durante la pandemia.

En los primeros meses de la pandemia, el gobierno estadounidense evacuó de China a unos 1.300 diplomáticos estadounidenses y a sus familiares, y los dos gobiernos se mantuvieron en un punto muerto durante meses sobre los procedimientos de prueba y cuarentena de los funcionarios.

China exige a los diplomáticos extranjeros que acaten las normas de control de la pandemia, como las cuarentenas y las pruebas a su llegada, aunque algunos enviados extranjeros no han tenido que entrar en los hoteles de cuarentena designados por el gobierno.

China ha intensificado rápidamente las medidas para bloquear una mayor propagación del COVID a medida que se acerca la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, el 4 de febrero, aunque los brotes del virus han persistido en toda la ciudad.

El martes, un distrito de Pekín se dispuso a iniciar una nueva ronda de pruebas entre sus aproximadamente 2 millones de residentes.

El tabloide nacionalista chino Global Times calificó de "truco sucio" el hecho de que el Departamento de Estado considere esta política con la intención de perturbar la celebración de los Juegos Olímpicos por parte de China.

Estados Unidos ha encabezado a varios países aliados y asociados en un boicot diplomático a los Juegos debido a lo que dice es el genocidio en curso del gobierno chino hacia los uigures y otros grupos musulmanes en su región occidental de Xinjiang.