Las conversaciones siguen a otras dos visitas de alto nivel de Estados Unidos a China este año, mientras los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo trabajan para estabilizar una relación tensa por disputas comerciales, tensiones militares y acusaciones de espionaje.
John Kerry, enviado especial de Estados Unidos para el cambio climático, llegó a Pekín el domingo para mantener conversaciones con su homólogo chino Xie Zhenhua desde el lunes hasta el miércoles. Las conversaciones se centrarán en cuestiones como la reducción de las emisiones de metano, la limitación del uso del carbón, el freno a la deforestación y la ayuda a los países pobres para hacer frente al cambio climático.
La pareja, que ha cultivado una cálida relación durante más de dos décadas de diplomacia, también discutirá probablemente las objeciones chinas a los aranceles estadounidenses y otras restricciones a las importaciones de componentes chinos de paneles solares y baterías, según los observadores.
Washington trata de proteger a los fabricantes estadounidenses de los competidores chinos de bajo coste, incluidos aquellos de los que sospecha que utilizan mano de obra forzada, algo que Pekín niega.
"Yo no buscaría grandes avances en estas reuniones, pero mi esperanza es que restablezcan el alineamiento y la diplomacia normales", dijo David Sandalow, director del programa EE.UU.-China del Centro de Política Energética Global.
Kerry abordó sus objetivos para el viaje a China en una audiencia del subcomité de relaciones exteriores de la Cámara de Representantes el jueves, diciendo: "Lo que estamos intentando conseguir ahora es realmente establecer cierta estabilidad en la relación sin conceder nada.
Los republicanos han acusado a la administración Biden de ser demasiado blanda con Pekín en la diplomacia climática, argumentando que China sigue aumentando sus emisiones de gases de efecto invernadero mientras Estados Unidos impone costosas medidas de limpieza.
Kerry es el tercer funcionario estadounidense, tras el secretario de Estado Antony Blinken y la secretaria del Tesoro Janet Yellen, que visita China este año para intentar restablecer una relación bilateral estable.
Ambos países afirman que deberían poder colaborar en materia de cambio climático independientemente de otros desacuerdos.
Li Shuo, de Greenpeace en Pekín, dijo que las conversaciones programadas demostraban que el cambio climático "sigue siendo la piedra de toque de la relación bilateral más importante del mundo."
REAVIVAR LOS LAZOS
Las conversaciones entre EE.UU. y China tienen un historial de impulso a las negociaciones sobre el clima mundial, incluido el establecimiento de las bases para el acuerdo climático de París en 2015, cuando los gobiernos acordaron limitar el aumento de la temperatura mundial en la era industrial a 1,5 C.
Pero tensiones más amplias han enfriado la relación desde entonces, como los aranceles de la era Trump sobre productos chinos, incluidos los paneles solares, la visita de la expresidenta de la Cámara de Representantes estadounidense Nancy Pelosi a Taiwán el año pasado y una ley estadounidense que bloquea las importaciones de productos de la región de Xinjiang, donde Washington cree que China utiliza mano de obra forzada.
Tras el viaje de Pelosi en agosto a Taiwán, una isla gobernada democráticamente que China reclama como parte de su territorio, Pekín dijo que interrumpiría todo diálogo con Washington sobre el cambio climático. Los dos países no reanudaron las conversaciones informales sobre el clima hasta noviembre, en la cumbre COP27 celebrada en Egipto.
La aprobación en Estados Unidos de la amplia Ley de Reducción de la Inflación, cuyos créditos fiscales para la producción nacional de energías limpias pretenden contrarrestar el dominio chino en el sector y reactivar la fabricación estadounidense, también ha aumentado las tensiones.
Y aunque China ha incorporado más energía renovable que el resto del mundo junto, también ha hecho una fuerte incursión de nuevo en el carbón, una de las principales preocupaciones de Washington. En 2022, China emitió su mayor número de nuevos permisos para plantas de carbón desde 2015, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) y el Monitor Global de la Energía (GEM).
"Aunque EE.UU. planteará la cuestión de detener el desarrollo de nueva generación de carbón, parece poco probable que China dé garantías al respecto", afirmó Alden Meyer, asociado principal del grupo de reflexión E3G y observador desde hace tiempo de las negociaciones sobre el clima.
Y aunque es probable que China plantee la cuestión de los aranceles estadounidenses sobre la tecnología solar china, es poco probable que Estados Unidos anuncie cambios en ese frente", afirmó.
Durante la visita de Yellen el mes pasado, hizo un esfuerzo público para que China participara en los fondos gestionados por la ONU para ayudar a las naciones más pobres a hacer frente al cambio climático. China, que se considera una nación en desarrollo, se ha resistido.
Fang Li, directora para China del Instituto de Recursos Mundiales, dijo que también espera que Estados Unidos presione a China para que refuerce su compromiso nacional sobre el clima en el marco del acuerdo de París, pero que puede encontrarse con la reticencia de una parte china irritada por las barreras comerciales estadounidenses. (Reportaje de Valerie Volcovici; información adicional de David Stanway en Singapur y Yew Lun Tian en Pekín; edición de John Stonestreet)
