El tiempo apremia para evitar un impago histórico y económicamente desestabilizador de la deuda pública, que el Departamento del Tesoro ha advertido que podría producirse tan pronto como el 1 de junio. Pero algunas áreas de compromiso potencial surgieron tras una reunión en la Casa Blanca el martes.
El estancamiento ha sacudido a los inversores, enviando el coste de asegurar la exposición a la deuda pública estadounidense a máximos históricos, a medida que Wall Street se preocupa más por los riesgos de un impago sin precedentes.
También el miércoles, el Departamento del Tesoro anunció que los ingresos fiscales del gobierno para abril confirman una tendencia reciente de disminución de los ingresos, lo que, junto con el aumento de los desembolsos, probablemente se suma a la presión sobre el Congreso para llegar a un acuerdo sobre el límite de la deuda con prontitud.
"Si los legisladores necesitaban alguna vez una llamada de atención, es ésta. Los magros ingresos fiscales son exactamente el tipo de noticias que no necesitamos ahora", dijo Maya MacGuineas, presidenta de la organización sin ánimo de lucro Comité por un Presupuesto Federal Responsable.
Señaló que abril es una de las pocas veces que el Tesoro registra un superávit "y, sin embargo, un superávit de 176.000 millones de dólares importará muy poco cuando estemos pidiendo prestados 4.200 millones de dólares al día este año fiscal".
Algunos legisladores se mostraron optimistas sobre el inicio de las negociaciones. "Me parece que el baile ha comenzado", dijo el representante republicano Frank Lucas. Añadió que era improbable que los republicanos de la Cámara de Representantes consiguieran el alcance de los recortes presupuestarios que han propuesto, pero que se podría encontrar un término medio para frenar lo que llamó la "borrachera de gasto" de los demócratas."
Seguían existiendo profundos desacuerdos sobre las presiones contrapuestas para recortar el gasto frente a aumentar los impuestos.
Biden señaló una apertura a la demanda de los republicanos de recuperar parte del dinero no utilizado para el alivio del COVID-19, que es inferior a 80.000 millones de dólares. Mientras tanto, la Casa Blanca reiteró su respaldo a la legislación que acelera la concesión de permisos gubernamentales para proyectos energéticos estableciendo plazos máximos.
Una hoja informativa de la Casa Blanca distribuida el miércoles decía que la administración "apoya las importantes reformas" contenidas en un proyecto de ley del senador demócrata Joe Manchin. Los republicanos no han respaldado ese proyecto de ley, pero afirman que las reformas en materia de permisos ayudarían a Estados Unidos a mantener su ventaja en la explotación de petróleo y gas. Los demócratas consideran que impulsaría el desarrollo de proyectos de energía "limpia".
Se esperaba que los ayudantes de Biden, McCarthy, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, el principal republicano en el Senado, Mitch McConnell, y el principal demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, se reunieran el miércoles por la tarde y de nuevo el jueves, antes de una reunión el viernes que Biden ha convocado con los cuatro líderes del Congreso.
"El impago no es una opción", dijo Biden a los periodistas tras la reunión del martes. "Les dije a los líderes del Congreso que estoy preparado para iniciar una discusión separada sobre mi presupuesto".
DISPUTA LIMPIA
Biden y la oposición republicana llevan meses enzarzados en una disputa sobre el techo de la deuda, en la que los demócratas piden un aumento "limpio" y sin condiciones para pagar las deudas resultantes de los recortes de gastos e impuestos aprobados por el Congreso.
Los republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado, por su parte, han dicho que no autorizarán ningún endeudamiento adicional sin un acuerdo para recortar el gasto futuro.
Aumentando la urgencia, Biden tiene previsto partir el 18 de mayo para una reunión anual de líderes del Grupo de los Siete principales países industrializados, aunque dijo que cancelaría ese viaje si fuera necesario para trabajar en un acuerdo sobre el límite de la deuda.
Rohit Kumar, un antiguo asesor del Senado que ahora es codirector de la oficina fiscal nacional de PwC en Washington, dijo que ve el próximo viaje de Biden como un posible plazo para un acuerdo marco que, en última instancia, podría servir de base para la legislación.
"Para mí, la verdadera acción se producirá probablemente la próxima semana con la partida del presidente hacia Japón para la reunión del G-7. Ese sería el acontecimiento que forzaría la acción a corto plazo", dijo Kumar.
Incluso con avances significativos, tanto la Cámara de Representantes como el Senado tienen procedimientos largos para hacer avanzar a menudo la legislación que los oponentes a cualquier acuerdo podrían utilizar para retrasar su aprobación.
La última vez que la nación estuvo tan cerca del impago fue en 2011, también con un presidente y un Senado demócratas y una Cámara liderada por los republicanos.
