Los datos del martes sugieren que el aumento de los casos de la variante Omicron del coronavirus en diciembre no hizo mella en la resistencia del mercado laboral británico.
Además, es poco probable que las cifras alivien la preocupación del Banco de Inglaterra por la lentitud de la marea inflacionista. La preocupación por la posible escasez de mano de obra y las presiones salariales a medio plazo fue una de las principales razones por las que el BoE subió los tipos de interés el mes pasado por primera vez desde el inicio de la pandemia.
Los mercados financieros ven un 85% de posibilidades de que el BoE vuelva a subir los tipos el 3 de febrero, tras su próxima reunión, y los costes de los préstamos públicos a 10 años subieron a un máximo de tres meses tras los datos.
"Junto con el aumento de las tasas de inflación general y la creciente evidencia de que el impacto de Omicron ha sido modesto, una subida de tipos en febrero por parte del Banco de Inglaterra parece cada vez más probable", dijo el economista de ING James Smith.
Los empresarios añadieron una cifra récord de 184.000 empleados a sus nóminas en diciembre, mientras que la tasa de desempleo general de los tres meses hasta noviembre -que incluye tanto a los trabajadores por cuenta propia como a los asalariados- cayó al 4,1%, su nivel más bajo desde junio de 2020.
Dicho esto, algunos economistas tenían dudas sobre los datos de las nóminas, que a menudo ven grandes revisiones a la baja. La lectura récord de noviembre de 257.000 fue revisada a 162.000 nuevas contrataciones el martes.
Datos separados mostraron que, en general, había 600.000 personas menos empleadas en los tres meses hasta noviembre en comparación con antes de la pandemia, lo que refleja sobre todo un menor número de personas mayores de 50 años con trabajo.
Más positivo fue el hecho de que el fin del programa de permisos del gobierno en septiembre, cuando más de un millón de empleados seguían recibiendo alguna ayuda, provocó muy pocas pérdidas de empleo. Los despidos en los tres meses hasta finales de noviembre fueron los más bajos de los que se tiene constancia, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Las vacantes de empleo en los tres meses hasta diciembre alcanzaron un récord de 1,247 millones, más del doble de su nivel un año antes.
SALARIOS
Sin embargo, el crecimiento de los salarios se ralentizó hasta su nivel más débil en términos reales desde julio de 2020. Una vez ajustados a la inflación, los ingresos medios, excluyendo las primas, en los tres meses hasta noviembre no fueron superiores a los del año anterior, una tendencia que probablemente se intensificará en 2022.
El gobierno del primer ministro Boris Johnson se encuentra bajo presión para hacer frente a la presión del coste de la vida y está considerando formas de suavizar un posible salto del 50% en las facturas de energía doméstica en abril.
El ministro de Finanzas, Rishi Sunak, en declaraciones a los periodistas tras los datos, dijo que la alta inflación era un problema global impulsado por los precios de la energía y los problemas de las cadenas de suministro, pero que un aumento del salario mínimo ayudaría a muchos empleados.
Si se considera sólo el mes de noviembre -lo que muchos economistas prefieren porque ofrece datos más oportunos, pero que la ONS desaconseja debido a la volatilidad de las cifras-, el salario ajustado a la inflación cayó un 1,0%.
"Aunque algunos están viendo aumentos salariales en sectores que sufren escasez, muchos trabajadores están atascados con salarios bajos en un momento en el que estamos viendo que las presiones del coste de la vida aumentan significativamente", dijo Ben Harrison, director del grupo de reflexión Work Foundation.
La inflación alcanzó en noviembre su nivel más alto en 10 años, el 5,1%, y la preocupación por el coste de la vida parece que dominará el año 2022. El Banco de Inglaterra prevé que la inflación alcanzará un máximo de 30 años, en torno al 6%, en abril, cuando las facturas reguladas de energía de los hogares se disparen un 50%.
La debilidad de los ingresos reales se produce a pesar de que los ingresos medios generales en los tres meses hasta noviembre fueron un 4,2% más altos que un año antes. Se trata de una tasa elevada en comparación con la anterior a la pandemia, cuando el crecimiento salarial se situaba mayoritariamente en el rango del 2-3%, y es un ritmo que incomoda al BoE, dado el débil crecimiento de la productividad subyacente.
Además, la ONS dijo que los factores que a principios de año distorsionaron el crecimiento salarial general, haciendo que pareciera artificialmente alto, se habían disipado ahora en gran medida. (Reportaje de David Milliken, Edición de William Schomberg, Ed Osmond, William Maclean)
