Los magistrados se negaron a escuchar la apelación de la opositora al aborto Debra Vitagliano a la decisión de un tribunal inferior de desestimar su demanda que había alegado que la medida del condado de Westchester que había limitado las protestas o el "asesoramiento en la acera" cerca de las clínicas abortistas violaba el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. El condado está situado al norte de la ciudad de Nueva York.
La ley fue adoptada por el condado sólo tres días después de que el Tribunal Supremo anulara en junio de 2022 la histórica sentencia Roe contra Wade, de 1973, que había reconocido el derecho constitucional de la mujer a interrumpir un embarazo y legalizado el aborto en todo el país. La medida pretendía ser una medida de seguridad pública y proteger el acceso a los centros de salud reproductiva.
El condado derogó la parte de la ley relativa a la "zona burbuja" en agosto, alegando que resultaba innecesaria y difícil de aplicar. En consecuencia, el condado comunicó a los jueces que el caso era discutible.
La ley de Westchester creaba una "zona burbuja" flotante de 2,4 metros (8 pies) alrededor de las personas que se encontraran a menos de 100 pies (30 metros) de una clínica abortista, prohibiendo a cualquiera acercarse "a sabiendas" a la persona para protestar, mostrar un cartel, aconsejarla, educarla o pasarle información, sin su consentimiento.
La ley seguía el modelo de una ley casi idéntica de zona burbuja de 2,4 metros (8 pies) de Colorado que el Tribunal Supremo ratificó en 2000. Vitagliano pidió al Tribunal Supremo, que tiene una mayoría conservadora de 6-3, que anulara ese precedente, llamado Hill contra Colorado.
Las manifestaciones se producen en muchas clínicas abortistas de Estados Unidos y algunos manifestantes intentan acercarse a las mujeres que entran para tratar de aconsejarles contra la interrupción del embarazo.
Beth Sousa, asesora principal de políticas de Planned Parenthood Federation of America, dijo que la violencia en las clínicas ha aumentado desde la decisión del Tribunal Supremo de 2022 y que las zonas ayudan a proteger contra la violencia, el acoso y las amenazas, al tiempo que equilibran los derechos de libertad de expresión. "Estas zonas pueden utilizarse para proteger los derechos de los pacientes y de los proveedores y el personal sanitario, al tiempo que permiten a los manifestantes transmitir sus mensajes", dijo Sousa.
En 2014, los magistrados tacharon de excesivamente amplia una ley de Massachusetts que prohibía permanecer de pie a menos de 10,7 metros de la entrada o el camino de entrada de una clínica abortista.
Vitagliano, de 65 años, dijo en documentos judiciales que cree que el aborto es la "eliminación deliberada de la vida humana inocente", y trató de realizar asesoramiento en la acera en una clínica de Planned Parenthood, un proveedor de abortos en White Plains, una pequeña ciudad al norte de la ciudad de Nueva York.
Vitagliano dijo que veía esa actividad como un "último intento de alejar el corazón de las mujeres embarazadas del aborto y salvar vidas inocentes no nacidas".
Vitagliano impugnó la ley ante un tribunal federal, pero a principios de este año tanto un juez de primera instancia como el Tribunal de Apelación del 2º Circuito de EE.UU., con sede en Manhattan, dictaminaron que, en virtud del caso Hill contra Colorado, la ley de Westchester cumple la Primera Enmienda. (Reportaje de Andrew Chung; Edición de Will Dunham y Grant McCool)
