Los jueces rechazaron una apelación de la viuda de Antonino Gordon a la decisión de un tribunal inferior de conceder al agente de policía de Royal Oak, Michigan, Keith Bierenga, inmunidad cualificada por disparar a Gordon en 2018 en la cola de un restaurante de hamburguesas White Castle mientras investigaba a Gordon por infracciones de tráfico anteriores.

La defensa de inmunidad calificada protege a la policía y a otros funcionarios del gobierno de los litigios civiles en ciertas circunstancias, permitiendo demandas sólo cuando se han violado los derechos estatutarios o constitucionales "claramente establecidos" de un individuo.

Una investigación de Reuters de 2020 reveló cómo la inmunidad cualificada, con los continuos perfeccionamientos del Tribunal Supremo, ha facilitado que los agentes de policía maten o hieran a civiles con impunidad.

Bierenga investigó a Gordon, que conducía un BMW, por cometer una serie de infracciones de tráfico que estuvieron a punto de provocar colisiones, según los expedientes judiciales. Bierenga localizó a Gordon en el carril de circulación e intentó bloquear su salida. Cuando el agente se acercó al BMW con su arma desenfundada, Gordon comenzó a maniobrar el coche para esquivar a Bierenga, que en un momento dado se apartó de la trayectoria directa del vehículo de Gordon.

Mientras Gordon se alejaba, Bierenga efectuó cuatro disparos en el lado del conductor del coche, alcanzando al hombre, que continuó alejándose hasta que perdió el conocimiento y chocó contra un coche que circulaba en sentido contrario, según los archivos legales. Murió en un hospital.

El contenido de alcohol en sangre de Gordon se registró en más de tres veces el límite legal en Michigan, según los documentos judiciales.

La viuda de Gordon, Nita Gordon, presentó una demanda ante un tribunal federal, acusando al agente de policía de haber hecho un uso excesivo de la fuerza en violación de la Cuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que protege contra los registros e incautaciones irrazonables.

Aunque un juez de primera instancia denegó la solicitud de inmunidad cualificada de Bierenga, el Tribunal de Apelación del 6º Circuito de EE UU, con sede en Cincinnati, revocó esa decisión en 2021, desestimando la demanda de Nita Gordon. El 6º Circuito dictaminó que ningún caso anterior era lo suficientemente similar a la situación en la que se encontraba Bierenga como para "establecer claramente" que su conducta era ilegal.

Nita Gordon apeló la decisión ante el Tribunal Supremo.

"La Constitución no permite a los agentes matar a los sospechosos que huyen y que no suponen un peligro inminente para el agente o el público", escribieron sus abogados en la apelación.

Los abogados de Bierenga dijeron al Tribunal Supremo que la inmunidad cualificada "tiene por objeto proporcionar a los funcionarios la seguridad necesaria para cumplir con sus deberes constitucionales, sin que la amenaza de un oneroso litigio se cierna sobre ellos con cada movimiento."