El gabinete de guerra de Netanyahu había aprobado inicialmente planes para un ataque el lunes por la noche dentro de territorio iraní para responder con contundencia a los misiles y aviones no tripulados de Irán del sábado pasado, pero se contuvo en el último minuto, dijeron tres fuentes con conocimiento de la situación.
Para entonces, dijeron las fuentes, los tres miembros con derecho a voto del gabinete de guerra ya habían descartado la respuesta más drástica: un ataque contra lugares estratégicos, incluidas las instalaciones nucleares de Irán, cuya destrucción provocaría casi con toda seguridad un conflicto regional más amplio.
Ante las divisiones del gabinete y las enérgicas advertencias de los socios, incluidos Estados Unidos y los países del Golfo, para que no se produjera una escalada, y conscientes de la necesidad de mantener a la opinión internacional del lado de Israel, los planes para devolver el golpe se pospusieron entonces dos veces, dijeron las fuentes. Dos reuniones del gabinete de guerra también fueron aplazadas dos veces, dijeron funcionarios del gobierno.
La oficina de Netanyahu no respondió a las peticiones de comentarios para esta historia. Antes del ataque, un portavoz de la Dirección Nacional de Diplomacia Pública del gobierno citó a Netanyahu diciendo que Israel se defendería de la forma que juzgara apropiada.
Reuters habló con una docena de fuentes en Israel, Irán y en la región del Golfo, así como en Estados Unidos, que describieron seis días frenéticos de esfuerzos en el Golfo, Estados Unidos y entre algunos de los planificadores de guerra de Israel para limitar la respuesta al primer ataque directo de Irán contra su archirrival tras décadas de guerra en la sombra.
La mayoría de las fuentes pidieron no ser nombradas para hablar de asuntos sensibles.
El eventual ataque del viernes parecía tener como objetivo una base de la Fuerza Aérea iraní cerca de la ciudad de Isfahan, en el interior del país y lo suficientemente cerca de las instalaciones nucleares como para enviar un mensaje del alcance de Israel pero sin utilizar aviones, misiles balísticos, golpear ningún emplazamiento estratégico o causar daños importantes.
Irán dijo que sus sistemas de defensa derribaron tres aviones no tripulados sobre una base cerca de Ispahán a primera hora del viernes. Israel no dijo nada sobre el incidente. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Estados Unidos no había participado en ninguna operación ofensiva,
Un funcionario iraní dijo a Reuters que había indicios de que los drones habían sido lanzados desde dentro de Irán por "infiltrados", lo que podría obviar la necesidad de represalias.
Una fuente familiarizada con las evaluaciones de los servicios de inteligencia occidentales sobre el incidente dijo también que las pruebas iniciales sugerían que Israel lanzó drones desde dentro del territorio iraní. El ministerio de Asuntos Exteriores de Irán no respondió a una solicitud de comentarios.
"Israel trató de calibrar entre la necesidad de responder y el deseo de no entrar en un ciclo de acción y reacción contraria que simplemente se intensificaría sin fin", dijo Itamar Rabinovich, ex embajador israelí en Washington.
Describió la situación como una danza, en la que ambas partes se señalan mutuamente sus intenciones y los próximos pasos.
"Hay un gran alivio en toda la región del Golfo. Parece que el ataque fue limitado y proporcionado y que causó daños limitados. Yo lo veo como un desesclarecimiento", declaró a Reuters el veterano analista saudí Abdelrahman al-Rashed.
LLAMADA DE BIDÉN
La decisión de abstenerse de una acción más amplia e inmediata esta semana subrayó las presiones contrapuestas sobre el gobierno de Netanyahu tras los más de 300 aviones no tripulados y misiles balísticos y de crucero disparados por Irán el sábado por la noche.
Mientras se desarrollaba la andanada iraní, dos miembros del gabinete de guerra, Gantz y Gadi Eisenkot, ambos antiguos comandantes de las fuerzas armadas, querían responder de inmediato antes de acordar aplazarla tras una llamada con el presidente estadounidense, Joe Biden, y ante las opiniones divergentes de otros ministros, dijeron dos funcionarios israelíes con conocimiento de la situación.
Un portavoz de Gantz, un centrista que se unió al gobierno de emergencia de Netanyahu tras el ataque dirigido por Hamás contra Israel el pasado octubre, no respondió a una petición de comentarios.
El Departamento de Estado estadounidense declinó hacer comentarios a preguntas sobre la toma de decisiones de Israel. Washington estaba trabajando para desescalar las tensiones, dijo Blinken el viernes. La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Aryeh Deri, el jefe de uno de los partidos ultraortodoxos de la coalición de Netanyahu, que tiene estatus de observador en el gabinete de guerra y que en general se ha mostrado receloso ante las medidas drásticas, se opuso firmemente a un ataque inmediato contra Irán, que en su opinión podría poner en peligro al pueblo de Israel dado el riesgo de escalada, dijo un portavoz de su partido.
"También deberíamos escuchar a nuestros socios, a nuestros amigos en el mundo. Lo digo claramente: No veo ninguna vergüenza ni debilidad en hacerlo", declaró Deri al diario "Haderech".
Las opciones de Israel iban desde ataques contra instalaciones estratégicas iraníes, incluidos centros nucleares o bases de la Guardia Revolucionaria, hasta operaciones encubiertas, asesinatos selectivos y ciberataques contra plantas industriales estratégicas e instalaciones nucleares, según han declarado analistas y antiguos funcionarios israelíes.
A los países del Golfo les preocupaba cada vez más que la situación desembocara en "una grave conflagración regional que podría escapar al control o a la capacidad de contención de cualquiera", afirmó Abdelaziz al-Sagher, director del Centro de Investigación del Golfo, con sede en Arabia Saudí.
Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos habían pedido públicamente la máxima "autocontención" para evitar a la región una guerra más amplia.
Sagher dijo que los países del Golfo habían advertido a Estados Unidos del riesgo de una escalada, argumentando que Israel sólo debía llevar a cabo un ataque limitado sin víctimas ni daños significativos que pudieran provocar una represalia mayor.
Este mensaje "fue transmitido enérgicamente" en los últimos días por los jordanos, saudíes y qataríes a través de canales diplomáticos y de seguridad directos, dijo una alta fuente de inteligencia regional.
El jueves, cuatro fuentes diplomáticas y gubernamentales de la región expresaban su confianza en que la respuesta sería limitada y proporcionada.
Antes del ataque israelí nocturno, una fuente regional, que había sido informada del pensamiento de Israel, dijo que la respuesta tendría como objetivo minimizar o evitar completamente las bajas y que probablemente tendría como objetivo una base militar.
El vuelo de cazas F-35 de Israel a Irán o el lanzamiento de misiles desde Israel violarían casi con toda seguridad el espacio aéreo de los países vecinos, lo que enfurecería a los Estados árabes que Netanyahu lleva tiempo intentando cultivar como aliados estratégicos, dijo una fuente del gobierno del Golfo con conocimiento de los asuntos.
No podría "simplemente volar aviones de combate F-35 a través de la región y bombardear Irán o sus emplazamientos nucleares", dijo la fuente.
Funcionarios iraníes habían advertido que un ataque israelí de envergadura desencadenaría represalias inmediatas.
Las opciones de Irán para responder incluían cerrar el Estrecho de Ormuz por el que pasa alrededor de una quinta parte del petróleo mundial, instar a sus apoderados a golpear intereses israelíes o estadounidenses y desplegar misiles no utilizados anteriormente, dijo un alto funcionario iraní.
Aunque satisfizo a los moderados de Israel en casa, a sus vecinos y a sus socios internacionales, el medido ataque, cuando se produjo, fue recibido con consternación por los partidarios de la línea dura en el gabinete de Netanyahu.
El ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, cuyo partido ultranacionalista es un puntal clave en la coalición de Netanyahu, publicó una sola palabra en X: "Débil".
