Las empresas australianas están lidiando con el creciente número de trabajadores enfermos o a los que se les ordena aislarse por ser contactos cercanos. Pero el virus también está ahuyentando a los clientes de las aerolíneas y de los sectores del entretenimiento y la hostelería, ya golpeados por varios cierres en los últimos dos años.

"Esencialmente (los pequeños negocios) están en un cierre... hay poco apoyo ahí fuera para ayudarles a mantener sus puertas abiertas", dijo el miércoles Alexi Boyd, jefe del Consejo de Organizaciones de Pequeños Negocios, a la emisora ABC.

Los contagios diarios en Australia se mantuvieron el miércoles cerca de los récords, con unos 100.000 registrados hasta ahora. Se registraron 42 nuevas muertes, y Nueva Gales del Sur sufrió su peor día de la pandemia con 21 fallecimientos.

La escasez de mano de obra y la precaución a la hora de estar en lugares públicos han ahogado el gasto de los hogares, dijo ANZ en una nota de investigación, y el gasto a principios de enero se asemejó a las condiciones de cierre en Sydney y Melbourne, las mayores ciudades de Australia.

Antes de que estallara el brote de Omicron durante el periodo navideño, la economía había estado experimentando una recuperación sorprendentemente fuerte. En noviembre, los niveles de empleo aumentaron mucho más rápido de lo previsto al levantarse los cierres por coronavirus, y las ventas al por menor también aumentaron por segundo mes consecutivo.

En medio de la presión sobre las cadenas de suministro, la cadena de supermercados Coles Group reintrodujo límites de compra en el papel higiénico, algunos productos cárnicos y medicamentos.

Haciendo frente a las críticas en el inicio de un año electoral por su gestión del brote de Omicron, el primer ministro Scott Morrison ha propuesto suavizar las normas de aislamiento para los trabajadores asintomáticos antes de una reunión del gabinete nacional el jueves.

El director del Chapel Street Precinct de Melbourne, un organismo local de marketing que representa a unas 2.200 entidades comerciales, dijo que la controversia sobre la superestrella del tenis Novak Djokovic ha "creado la distracción perfecta" para el primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, y para Morrison.

"(El caso Djokovic) significa que no se está prestando la suficiente atención a la absoluta destrucción de las pequeñas empresas", dijo la directora general Chrissie Maus.

Un tribunal australiano anuló el lunes la decisión del gobierno de anular el visado de Djokovic por cuestiones relativas a su situación de exención médica, pero aún se enfrenta a la amenaza de deportación.