Los envíos al exterior crecieron un 6,6% en agosto con respecto al mismo mes del año anterior, según mostraron el jueves los datos del ministerio de comercio, superando el 5,5% pronosticado en una encuesta de Reuters entre analistas, pero más lento que el aumento del 9,2% de julio.
Las importaciones se dispararon un 28,2%, mucho más rápido que el 21,8% del mes anterior y el 22,9% apuntado en la encuesta, para alcanzar el mayor importe mensual registrado.
Esto llevó la balanza comercial a un déficit de 9.470 millones de dólares, casi el doble de los 4.800 millones del mes anterior, marcando un quinto mes consecutivo en rojo y la mayor cantidad mensual registrada.
"Aunque el crecimiento de las exportaciones se ralentizó, las importaciones mantuvieron su ritmo debido a los altos precios de las materias primas, con el petróleo crudo representando más de la mitad de las importaciones de Corea del Sur", dijo Lee Seung-hoon, economista jefe de Meritz Securities.
"La balanza comercial seguirá siendo deficitaria durante algún tiempo, pero es más probable que se reduzca que se amplíe en el futuro, ya que los precios del petróleo están ciertamente en una tendencia a la baja y se reflejan en los precios de las importaciones con un mes de retraso".
El déficit comercial récord ejerce más presión sobre el won surcoreano, que se ha debilitado más de un 11% frente al dólar en lo que va de año hasta alcanzar el nivel más bajo desde abril de 2009.
"Contraintuitivamente, hemos comprobado que la balanza comercial tiene una correlación mucho mayor con el won que la balanza por cuenta corriente", dijo Standard Charted en una nota de investigación publicada la semana pasada.
"No esperamos que la cuenta comercial se convierta en un apoyo para el won a corto plazo. La ralentización del crecimiento mundial y de la demanda externa probablemente mantendrá la cuenta comercial bajo presión, superando cualquier beneficio de un retroceso en los precios de las materias primas."
El Banco de Corea elevó la semana pasada su tipo de interés oficial en un cuarto de punto porcentual y señaló un mayor endurecimiento, en parte para contrarrestar la debilidad del won, que atribuye a la depreciación del yuan chino y a los continuos déficits comerciales.
Por destinos, los envíos a Estados Unidos y a la Unión Europea ganaron un 13,7% y un 7,3%, respectivamente, pero los dirigidos a China bajaron un 5,4%, ampliando las pérdidas a un tercer mes.
Las ventas de productos petrolíferos aumentaron un 113,6% y las de automóviles un 35,9%, mientras que el artículo más vendido en el país, los semiconductores, cayeron un 7,8%. (Información de Jihoon Lee; edición de Christopher Cushing y Richard Pullin)
