Los líderes del sector reunidos en la sede de la agencia de control aéreo Eurocontrol discutieron el miércoles sobre quién era el culpable del caos que disgustó a pasajeros y políticos.

"Nos encontramos más en las noticias de lo que hubiéramos deseado durante el verano", declaró Olivier Jankovec, director general de la asociación de aeropuertos ACI Europe, en una conferencia de Eurocontrol.

La escasez de mano de obra o de piezas y las huelgas provocaron la cancelación de cientos de vuelos, lo que llevó a algunos aeropuertos a introducir restricciones de capacidad y dejó al descubierto los escasos márgenes de error.

"De alguna manera sobrevivimos al verano, pero no fue estupendo y no debería volver a ocurrir. Tenemos que poner los recursos adecuados en el sistema para hacer frente a los retos", declaró el director ejecutivo de Wizz Air, Jozsef Varadi.

Para la aerolínea de bajo coste, eso puede significar contratar inusualmente a más personas de las que necesita por el momento.

"Estamos rediseñando el modelo operativo para asegurarnos de que construimos ... más holgura en el sistema por lo que vamos a estar perdiendo algo de eficiencia", dijo Varadi.

"No estoy optimizando para hoy, sino optimizando para las demandas para asegurarme de que seguimos siendo lo más baratos posible".

También los aeropuertos están subiendo cada vez más los sueldos o repartiendo primas de contratación para volver a contratar a los trabajadores despedidos durante la pandemia. Muchos desertaron hacia empleos de la nueva economía, como el transporte compartido.

Los funcionarios no dieron una estimación del coste global de hacer la red más a prueba de retrasos, pero los aeropuertos dijeron que se enfrentaban a una escasez de financiación de 7.000 millones de euros (6.980 millones de dólares).

PROBLEMAS DE CONTRATACIÓN

"Ya no somos atractivos y ése es uno de los problemas a los que se enfrentan los aeropuertos", afirmó Arnaud Feist, director ejecutivo del aeropuerto de Bruselas. La automatización aumentará, añadió.

Los que se quedaron atrás se vieron expuestos a "niveles de violencia sin precedentes" a medida que los ánimos se caldeaban durante el verano, dijo Livia Spera, secretaria general de la Federación Europea de Trabajadores del Transporte.

Es poco probable que la campaña general de la industria aérea para contener los costes quede relegada a un segundo plano durante mucho tiempo.

"Creo que esto es temporal. No creo que se trate de un cambio estructural", declaró en una entrevista el director de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, Willie Walsh.

Las aerolíneas afirman que se encuentran apretujadas entre las normativas que les obligan a compensar a los consumidores por los retrasos, al tiempo que soportan el coste total de las perturbaciones de una larga lista de proveedores, desde los fabricantes a los aeropuertos, los controladores aéreos o los agentes de asistencia en tierra.

Los aeropuertos se quejan de que no recibieron las ayudas estatales disponibles para las compañías tradicionales y señalan con el dedo a las aerolíneas.

"Algunas aerolíneas escondían sus propios problemas de personal detrás de los aeropuertos y eso no ayudaba", declaró Jankovec a Reuters.

Walsh, que se enfrentó regularmente a Heathrow cuando dirigía British Airways, sacó a relucir datos oficiales del aeropuerto que mostraban tiempos de espera en seguridad muy por encima del objetivo en el centro de Londres.

"Si los clientes no pasan a tiempo, se producen retrasos en las salidas y en las llegadas. Así que todo se va al traste", declaró a Reuters.

Heathrow ha dicho que reconstruir la capacidad rápidamente tras la pandemia es "un reto", pero que toda la cadena de suministro de la aviación se ve afectada.

Ahora, las compañías aéreas y los aeropuertos están de nuevo en desacuerdo sobre las normas para el uso de las franjas horarias aeroportuarias durante el próximo invierno.

Una serie de huelgas de controladores aéreos está agravando las tensiones.

Eurocontrol, una agencia de coordinación de 41 países, pidió medidas para suavizar el impacto de huelgas como la abrupta acción de un día que cerró gran parte del espacio aéreo francés el mes pasado.

"Los trabajadores tienen derecho a la huelga y eso debe protegerse, pero deben facilitarse los sobrevuelos", declaró a Reuters el director general, Eamonn Brennan.

Los controladores afirman que sería difícil lograr restricciones en una parte de Europa sin infringir los derechos de los controladores de otros lugares.

(1 dólar = 1,0030 euros)