Aquejada del síndrome de Ehlers-Danlos, un raro trastorno hereditario, a Trieshmann las clases presenciales en la facultad de Derecho le resultaban insoportables sin pasar parte del tiempo tumbada en el suelo. Los cierres patronales de marzo de 2020 hicieron que las clases pasaran a impartirse en línea, y en poco tiempo Trieshmann alcanzó un buen ritmo asistiendo desde casa, consiguiendo finalmente una beca de la Unión Americana de Libertades Civiles que le permitía trabajar a distancia.
"Pude comparecer ante el tribunal de la vivienda en Nueva York en nombre de clientes y tener la energía para ellos porque estaban a distancia", dijo Trieshmann, que utiliza los pronombres ella/ellos.
Trieshmann se encuentra entre los cerca de 2 millones de estadounidenses con discapacidad que han conseguido un empleo o han empezado a buscarlo desde diciembre de 2019, según muestran las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales. Se trata de un aumento sin precedentes del 30% en la participación laboral de un grupo que antes de la pandemia veía a cuatro de cada cinco discapacitados al margen, una tasa que ahora se ha reducido a tres de cada cuatro.
La participación laboral de las personas con discapacidad ha aumentado junto con un repunte de la población estadounidense más amplia identificada en los datos del BLS como discapacitada, impulsado, según los expertos, por el aumento de la autoidentificación de las personas con enfermedades mentales debilitantes y de larga duración. Para muchos, la abundancia de opciones de trabajo a distancia que florecieron durante el COVID les abrió oportunidades laborales que les habían estado vedadas durante mucho tiempo. Un mercado laboral definitivamente fuerte también ayudó.
Un mercado laboral fuerte levanta todos los barcos, y el trabajo desde casa o el trabajo a distancia ha ampliado en cierto modo las oportunidades para algunos segmentos de trabajadores discapacitados, y eso ha sido un impulso para sus oportunidades laborales, dijo Andrew Flowers, economista laboral de Appcast, una empresa de contratación digital.
A medida que comienza 2024 y más empleadores impulsan políticas de regreso a la oficina, puede significar que esas ganancias están en un punto de inflexión. De hecho, mientras que los datos del BLS suavizados en horizontes de seis meses muestran una tendencia al alza continuada, las cifras vistas en periodos de tres meses han empezado a aplanarse.
CONCIENCIACIÓN DE LOS TRANSPORTISTAS DE LARGA DISTANCIA
La experiencia de Netia McCray puede explicar en parte el dinámico aumento del empleo de discapacitados.
A principios de 2020, postrada en cama por COVID, sufrió graves convulsiones, una reducción de sus funciones cognitivas y una microcoagulación sanguínea que la obligaron a retirarse como directora ejecutiva de la organización educativa sin ánimo de lucro Mbadika.
McCray rebotó entre el trabajo a tiempo parcial y la situación de excedencia. Cuando volvió a la oficina en 2022, fue con un nuevo sentido de la identidad: Discapacitada, con un largo COVID.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., alrededor del 7,5% de los estadounidenses mayores de 18 años padecen COVID largo, una afección que limita considerablemente la actividad del 25% de los afectados. Los síntomas van desde la fatiga hasta la niebla cerebral, y pueden durar desde una semana hasta años.
"Tardé un tiempo en comprender que era una discapacidad", dijo McCray. "Tenía la definición de la vieja escuela de que si alguien me miraba y no podía ver una discapacidad, no debía atreverme a reclamar el término, porque hay personas que son juzgadas a diario porque no pueden ocultar su discapacidad".
El viaje de McCray es emblemático de un cambio importante, dijo Ariel Simms, presidente y director ejecutivo de RespectAbility, un grupo no partidista de defensa de los discapacitados.
"Nadie hubiera deseado COVID, ciertamente, pero ha traído una mayor concienciación sobre los problemas de discapacidad en la fuerza de trabajo, así como en torno a la salud mental y las enfermedades crónicas".
BIENVENIDOS AL MUNDO DEL ESPECTÁCULO
Para Tameka Citchen-Spruce, una industria del entretenimiento que antes le exigía viajar miles de kilómetros para desarrollarse profesionalmente llegó a su puerta de Detroit a principios de 2020.
A medida que aumentaban los casos de COVID, Citchen-Spruce, de 39 años, cineasta y defensora de la salud comunitaria que utiliza una silla de ruedas desde la infancia, pasó a comercializar los visionados de su documental por Internet en lugar de organizar engorrosos visionados en persona. Su documental, "Mi historia de niña", fue seleccionado en numerosos festivales oficiales de cine.
El trabajo a distancia e híbrido también permitió a Kitchen-Spruce eludir los prejuicios sobre su capacidad para desplazarse por los platós y trabajar sobre el terreno.
Si querías entrar en la industria en el pasado, tenías que ir en persona a [Los Ángeles] o Nueva York, dijo Citchen-Spruce. Durante la pandemia empezaron a surgir muchas oportunidades de establecer contactos en Internet. Participé en una beca de entretenimiento que inicialmente estaba en Los Ángeles, pero se abrió a nivel nacional.
¿CUÁNTO DURARÁ?
Algunos datos recientes muestran que el impulso para el aumento del empleo de los trabajadores discapacitados se está agotando, y algunos economistas y expertos en políticas afirman que los solicitantes de empleo con discapacidades pueden enfrentarse a un panorama diferente en 2024.
Por un lado, un informe de Resume Builder mostró que el 90% de las empresas planean poner en marcha políticas de reincorporación al puesto de trabajo para finales de 2024, lo que podría resucitar una barrera anterior a COVID para muchos.
Para mantener el empleo de las personas con discapacidad, Stacy Cervenka, directora sénior de políticas de RespectAbility, afirmó que el gobierno federal y las agencias estatales deberían actuar como empleadores modelo y establecer directrices para el lugar de trabajo que incluyan el trabajo a distancia.
Algunos solicitantes de empleo discapacitados, como Trieshmann, que ahora busca un puesto como abogado tras completar la beca de la ACLU en diciembre, dicen que están empezando a sentir los efectos dominó de la RTO. Tras recibir una oferta de trabajo inicial el año pasado y viajar para reunirse con los entrevistadores en la oficina, Trieshmann dijo que el puesto fue revocado.
La gente estaba haciendo preguntas inapropiadas, cuestionando mis capacidades básicas para mi trabajo como resultado de mi discapacidad a pesar de que mi discapacidad es toda la razón por la que me convertí en abogado en primer lugar y lo que me motiva a presentarme y hacer este trabajo, dijo Trieshmann.
Trieshmann, que está inmunodeprimida, ha rechazado otras ofertas de trabajo y ha reducido su búsqueda de empleo a lugares de trabajo con mayoría de discapacitados, con la esperanza de que un lugar de trabajo más inclusivo anime a los trabajadores a quedarse en casa cuando estén enfermos, a llevar mascarillas y a mantener el trabajo a distancia y otras políticas remanentes de la pandemia.
En RespectAbility, Simms está preocupada por las perspectivas.
Creo que estamos llegando a un punto de inflexión. Para gran parte del mundo, la pandemia ha quedado atrás. Y, por tanto, el trabajo a distancia ha quedado atrás, afirmó.
