El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, aumentó un 0,2% el mes pasado, según informó el viernes el Departamento de Comercio. Los datos de enero fueron revisados al alza para mostrar que el gasto se disparó un 2,0% en lugar del 1,8% que se había informado anteriormente. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el gasto de los consumidores aumentaría un 0,3%.
El gasto de los consumidores también se ralentizó debido a los modestos aumentos de los ingresos, al desvanecerse en enero el impulso del mayor ajuste del coste de la vida desde 1981 para los beneficiarios de la Seguridad Social.
La revisión al alza de enero y la ganancia del mes pasado sitúan el gasto de los consumidores en una senda de mayor crecimiento en el primer trimestre, después de que en el trimestre octubre-diciembre aumentara a su ritmo más lento en 2 años y medio, y mantienen la economía en expansión.
La tensión del mercado financiero tras el reciente colapso de dos bancos regionales ha amplificado el riesgo de una recesión a finales de este año. Los bancos han endurecido las normas de concesión de préstamos, lo que podría dificultar el acceso de los hogares al crédito, lastrando la demanda.
La semana pasada, la Reserva Federal subió su tipo de interés de referencia a un día en un cuarto de punto porcentual, pero indicó que estaba a punto de pausar nuevas subidas de los costes de los préstamos, en un guiño a la agitación de los mercados financieros. El banco central estadounidense ha subido su tipo de interés oficial en 475 puntos básicos desde el pasado mes de marzo, desde el nivel cercano a cero hasta el rango actual del 4,75%-5,00%.
El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) aumentó un 0,3% el mes pasado tras acelerarse un 0,6% en enero. En los 12 meses transcurridos hasta febrero, el índice de precios PCE avanzó un 5,0% tras subir un 5,3% en enero.
Excluyendo los volátiles componentes alimentario y energético, el índice de precios PCE subió un 0,3% tras aumentar un 0,5% en enero. El denominado índice de precios PCE subyacente aumentó un 4,6% interanual en febrero, tras subir un 4,7% en enero. La Reserva Federal hace un seguimiento de los índices de precios PCE para alcanzar su objetivo de inflación del 2%.
