Al derrotar al ex presidente José María Figueres por cerca de 53% a 47% en una segunda vuelta, según los resultados preliminares, el barbudo Chaves, de 60 años, abandonó rápidamente su retórica de confrontación en la campaña y dijo que era hora de trabajar juntos.
"Esta noche, dejemos a un lado los colores de los partidos que pueden dividirnos fácilmente", dijo Chaves a docenas de partidarios que lo aclamaban en la capital, San José, el domingo por la noche. "Os pido humildemente que nos unamos bajo el azul, el blanco y el rojo de nuestra bandera nacional".
Chaves tomará posesión del cargo el mes que viene con su Partido del Progreso Socialdemócrata (PPSD) ocupando sólo 10 de los 57 escaños del parlamento nacional, mientras que el partido de Figueres, que quedó en primer lugar en una votación indecisa en la primera ronda en febrero, tiene 19.
Con un 57%, la participación fue la más baja en décadas, lo que refleja la apatía de muchos votantes en Costa Rica, donde los tiempos económicos difíciles han alimentado el desencanto con la clase política.
Chaves, cuya campaña se vio sacudida por las acusaciones de acoso sexual derivadas de su época en el Banco Mundial, había prometido utilizar los referendos para trabajar en torno al parlamento, y también prometió ayudar a los pobres manteniendo el precio de los productos básicos.
Ha negado repetidamente las acusaciones de acoso. Pero sus políticas, su estilo combativo y su enfoque de confrontación con los medios de comunicación atrajeron las comparaciones con otros líderes antisistema de América, incluido el ex presidente estadounidense Donald Trump.
Unas pocas docenas de partidarios de Chaves se reunieron en una modesta pero animada fiesta de observación en un hotel del centro de la ciudad. El baile comenzó antes de los resultados y los festejos continuaron después de su discurso.
Las caravanas de juerguistas que celebraban la victoria de Chaves hacían sonar las bocinas de sus coches al pasar por el hotel donde se habían reunido los partidarios de Figueres. En el interior, el ambiente era sombrío y las banderas de los partidos se bajaron inmediatamente después de que Figueres concediera la victoria.
DESAFÍO ECONÓMICO
Al final, la creencia de que Chaves podría ofrecer un nuevo comienzo a los costarricenses resultó decisiva para rechazar el desafío de Figueres, que fue presidente de 1994 a 1998 y es un vástago de una de las familias políticas más poderosas del país.
Adrián Salazar, de 57 años, y su familia estaban entre los partidarios de Chaves que celebraban en las calles del centro de San José.
"Voté pensando que no íbamos a ganar, pero confiando en que necesitamos caras nuevas para salvar el país", dijo Salazar, atribuyendo el triunfo al "hambre de cambio real".
Aun así, en su discurso de victoria, Chaves mencionó al padre de Figueres, el tres veces presidente José Figueres Ferrer, mientras trataba de ganarse a los opositores para que le ayudaran a gobernar.
Chaves pasó casi tres décadas en el Banco Mundial, y no es un completo recién llegado a la política. Sirvió brevemente como ministro de finanzas bajo el presidente saliente Carlos Alvarado, a quien la ley le impide buscar la reelección inmediata.
Chaves trató de subrayar sus credenciales económicas en su discurso de campaña ante los costarricenses, que durante las dos últimas décadas han visto cómo el desempleo aumentaba constantemente, la desigualdad se incrementaba y el país se endeudaba aún más durante la pandemia del COVID-19.
En enero de 2021, el país aceptó una ayuda financiera de 1.780 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional.
A cambio, el gobierno se comprometió a adoptar una serie de cambios fiscales y medidas de austeridad para estabilizar las finanzas. Pero el fragmentado parlamento ha avanzado poco hasta ahora en ellas.
