El jefe del ejército, el general Abdel Fattah al-Burhan, controla el armamento pesado y la fuerza aérea, pero sus soldados se enfrentan a una fuerza irregular dirigida por el acaudalado general Mohamed Hamdan Dagalo, antiguo líder de la milicia y más conocido como Hemedti.

Las Fuerzas de Apoyo Rápido (FSR) de Hemedti, que según los analistas pueden contar con 100.000 o más combatientes paramilitares, ya han demostrado ser un adversario difícil, evacuando las bases de la capital que han sido atacadas y fundiéndose en zonas residenciales donde los blindados pesados y las tácticas militares convencionales pierden toda ventaja.

Con su otrora incómoda alianza hecha jirones, los dos hombres luchan por asestar un golpe mortal en una lucha por el poder que, en su lugar, puede provocar un conflicto prolongado y más inestabilidad, haciendo añicos las perspectivas de paz y reactivación económica de Sudán tras décadas de autocracia, gobierno militar y aislamiento internacional.

Los combates que estallaron el sábado ya han matado al menos a 270 personas, herido a 2.600, obligado a cerrar docenas de hospitales y dejado a los residentes acobardados en casa con suministros cada vez más escasos.

Hemedti, que abandonó la escuela y ahora ronda los 40 años, empezó como comerciante de camellos en Darfur. Según Muhammad Saad, un antiguo ayudante, tomó las armas por primera vez después de que unos hombres atacaran su convoy comercial, mataran a unas 60 personas de su extensa familia y robaran su ganado.

Sus habilidades de combate se perfeccionaron cuando sus leales y otros irregulares se aliaron con el gobierno para ayudar a sofocar una rebelión en Darfur que había estallado en 2003. Las fuerzas de la milicia llegaron a ser conocidas como los Janjaweed, un término derivado vagamente del árabe para "diablos a caballo" que reflejaba una temible reputación.

La Corte Penal Internacional acusó al entonces presidente Omar al-Bashir de ser el autor intelectual de genocidio, crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra en la campaña que lanzó para aplastar la revuelta.

Bashir y su gobierno negaron las acusaciones de atrocidades, afirmando que sólo los rebeldes fueron objetivo del conflicto que duró años, mató a unas 300.000 personas y desplazó a 2 millones.

ABANDONANDO A SU BENEFACTOR

En medio del derramamiento de sangre, Hemedti captó la atención de Bashir, un general que llegó al poder en un golpe de 1989. La milicia de Hemedti, que se transformó en la RSF, se convirtió en un ejecutor del gobierno. Bashir también dio rienda suelta a su familia y asociados para vender el oro de Sudán, lo que le ayudó a amasar una fortuna.

Hemedti se volvería más tarde contra su benefactor cuando Bashir fue derrocado en 2019. Tras ello, Hemedti se aseguró el puesto de jefe de Estado adjunto, un cargo que técnicamente depende de Burhan. También se transformó en político, pronunciando discursos, reuniéndose con diplomáticos occidentales y ganándose partidarios en el extranjero.

Al igual que el ejército sudanés, la RSF desplegó combatientes en Yemen, donde los Estados árabes del Golfo llevan años librando una guerra por poderes contra los Houthis respaldados por Irán.

"Hemedti planeaba convertirse en el hombre número uno de Sudán. Tiene una ambición ilimitada", dijo de él anteriormente una figura de la oposición, que pidió no ser nombrada por temor a represalias.

Puede que sus RSF carezcan de la típica disciplina del ejército, pero son hábiles combatientes, con sus fusiles de asalto AK-47 y granadas propulsadas por cohetes y sus características camionetas con ametralladoras montadas, lo que las convierte en una fuerza muy ágil.

También han conservado una reputación brutal. Los manifestantes culparon a las RSF de la sangrienta represión de un campamento de protesta en 2019 en Jartum, frente al Ministerio de Defensa, tras el derrocamiento de Bashir. Murieron más de 100 personas. Hemedti negó cualquier papel.

El rival de Hemedti es una figura muy diferente. Burhan es un soldado de carrera con 41 años de servicio, la mayoría de ellos bajo el mandato de Bashir, cuyo gobierno vio cómo Sudán se convertía en un paria internacional que figuraba en la lista de países terroristas de Estados Unidos mientras su economía era golpeada por las sanciones.

Burhan, que ahora ronda los 60 años, ha demostrado ser un hábil operador político, ascendiendo bajo el mandato de Bashir antes de abandonarlo también. Dijo que se encontraba entre las figuras militares que le dijeron a Bashir que dimitiera.

LOS ALIADOS DE BASHIR DETRÁS DE BURHAN

Desde entonces, se ha convertido en el líder de facto de Sudán y ha llegado a un acuerdo de reparto del poder con los civiles que pretendía situar a Sudán en un camino de tres años hacia la democracia.

"Lo que el país está viviendo ahora es una amenaza real y un peligro para los sueños de la juventud y las esperanzas de la nación", declaró Burhan tras hacerse con el poder, prometiendo celebrar elecciones en julio de 2023 y entregar el poder a un gobierno civil electo.

Pero los opositores, que se han echado a la calle, afirman que en lugar de ello ha puesto a los militares firmemente al mando. Las protestas contra el control del poder por parte de los militares se han enfrentado a una feroz respuesta de las fuerzas de seguridad de Burhan.

Aunque tanto Burhan como Hemedti ascendieron bajo el mandato de Bashir, es probable que los islamistas que fueron un pilar del gobierno de Bashir durante tres décadas deseen la derrota de Hemedti y una victoria del ejército regular de Burhan, poniendo a sus aliados militares de nuevo en el gobierno.

Los grupos prodemocráticos han dicho que los leales a la era de Bashir -a veces denominados los "remanentes" del viejo orden- podrían buscar un regreso a lomos de la lucha del ejército con la RSF.

"El plan de los remanentes y su diligente trabajo es hacerse con el control del país una vez más, incluso si esto significa romper el país en pedazos", dijo en un comunicado un grupo que incluye a la coalición prodemocrática Fuerzas de la Libertad y el Cambio y a los comités de resistencia de los barrios.

Por ahora, la batalla por Jartum continúa en medio de encarnizados combates por el control de activos estratégicos como el aeropuerto, el cuartel general del ejército y la emisora estatal.

Y ninguno de los dos líderes está retrocediendo. Burhan ha ordenado la disolución del paramilitar RSF y lo ha declarado grupo rebelde. El ejército quiere que la RSF se integre en el ejército regular y esté bajo su control, según dijeron dos fuentes militares.

Hemedti, que ha tachado a Burhan de "criminal", declaró a Al Jazeera TV: "Sabemos dónde te escondes y llegaremos hasta ti y te entregaremos a la justicia, o morirás como cualquier otro perro".