Su alegría en ese momento enmascara el miedo que muestra cada vez que la tranquilidad en torno al monasterio del siglo XVII donde ella, su hermana y su madre han encontrado refugio se rompe por un fuerte ruido de un coche o un avión sobrevolando.

La niña de ocho años tiene parálisis cerebral y no puede hablar.

Zhuravel pasa sus días paseando por los jardines con sus hijas y comiendo con otros refugiados.

Los lugareños la han ayudado a encontrar una piscina para reanudar la terapia de Alevtina y las clases de baile de la hija mayor, Viktoria, de 12 años. Los guardias que les ayudaron en la frontera cuando huyeron de su casa vuelven para controlar a la familia.


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"Los niños estaban muy asustados por las sirenas y las explosiones", dijo Zhuravel, de 38 años, mientras empujaba a Alevtina por los extensos jardines del monasterio en un cochecito especializado.

"Alevtina sigue estando muy asustada", dijo Zhuravel. "Está sometida a un estrés constante y tratamos de distraerla yendo a la piscina y dando paseos. Intentamos caminar todo lo posible y jugar al aire libre y poco a poco lo va superando".

Las seis monjas que dirigen el monasterio le proporcionan comidas en la cafetería y los lugareños han ayudado con ayuda económica, ropa y juguetes, entre los que se encuentran dos osos de peluche colocados en el alféizar de la ventana de su pequeña habitación.

Pero cada día, desde que llegaron a Polonia el 12 de marzo, trae consigo diferentes desafíos. Cuando un helicóptero sobrevoló la zona, la normalmente sonriente Alevtina se hizo un ovillo mientras sus ojos se llenaban de miedo debido al ruido que Zhuravel dice que su hija asocia con la guerra.

MALETA HECHA

Zhuravel había querido quedarse en Ucrania pero su hijo insistió en que escaparan porque los bombardeos y las explosiones eran aterradores para Alevtina cuando los pueblos próximos a su ciudad natal eran atacados.

Rusia ha negado haber atacado a civiles en lo que denomina una "operación militar especial" para desmilitarizar Ucrania.

La familia se dirigió primero al otro lado de la ciudad, pero a la mañana siguiente, el 10 de marzo, les convencieron para que se marcharan, dijo Zhuravel.

"Nos obligó a irnos", dijo a Reuters, refiriéndose a su hijo de 18 años, que era estudiante antes de la invasión rusa del 24 de febrero. "Nos dijo: 'Madre, ¿cómo te vas a esconder con Alevtina? Alevtina tiene miedo de las sirenas, Alevtina tiene miedo de todo'".

La familia se subió a un tren hacia Lviv con su perra Luna antes de dirigirse a Polonia, donde Zhuravel contó la amabilidad de los voluntarios que les ayudaron a encontrar alojamiento y de los guardias que llevaron el cochecito de Alevtina a través de la frontera.

Los combates han desplazado a más de 10 millones de personas y han obligado a más de 4 millones a abandonar Ucrania en la mayor crisis de refugiados de Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial, según la agencia de la ONU para los refugiados.

Más de la mitad de los refugiados -como Zhuravel y sus hijas- han cruzado a la Unión Europea a través de Polonia, que comparte una frontera de 500 km con Ucrania.

Otros refugiados se han trasladado a otras ciudades o países, pero Zhuravel ha optado por permanecer en Jaroslaw, a 40 km de la frontera, para poder estar lo suficientemente cerca como para volver con su hijo y su ciudad en cuanto pueda.

"Cada mañana me despierto con la esperanza de que alguien me llame o me envíe un mensaje de texto diciendo que ya podemos volver a casa", dijo. "Todos los días es lo único que espero. Tenemos la maleta hecha y sólo esperamos una llamada".