Kaplan, licenciado en Derecho por la Universidad de Harvard y nacido en el barrio neoyorquino de Staten Island, es conocido por su firmeza en la sala, pero ha salpicado el juicio de Bankman-Fried con ingeniosas réplicas y alguna que otra ocurrencia autocrítica.
Cuando un posible miembro del jurado dijo que no entendía cómo funcionaba la criptodivisa, Kaplan dijo: "Probablemente tenga mucha compañía en esta sala". Cuando otro le dijo que tenía una ligera pérdida de audición, Kaplan dijo: "No es usted el único aquí con una ligera pérdida de audición, a mi edad".
Una vez iniciado el testimonio, después de que los fiscales mostraran a los miembros del jurado un anuncio de televisión de FTX en el que el quarterback estrella del fútbol americano Tom Brady llamaba a FTX la "forma más segura y fácil de comprar y vender cripto", Kaplan se quedó mudo: "Sólo para asegurarnos de que estamos todos completos, ¿quién es Tom Brady?". El jurado decidirá en última instancia la cuestión de la culpabilidad o inocencia de Bankman-Fried, pero Kaplan tiene la última palabra sobre los tipos de argumentos y las líneas de interrogatorio que pueden seguir los abogados. El juez sentenciaría en última instancia a Bankman-Fried en caso de ser declarado culpable.
Varias veces durante los tres primeros días de testimonio, Kaplan instó a los abogados de la defensa a actuar con mayor rapidez al hacer preguntas a los testigos de la acusación que consideró repetitivas. El jueves, después de que el abogado de la defensa David Lisner preguntara varias veces al testigo de la acusación Matt Huang -que dirige una empresa de capital riesgo que perdió 278 millones de dólares con FTX- sobre su decisión de invertir en FTX a pesar de su falta de consejo de administración, Kaplan pidió a los abogados de ambas partes que se acercaran al estrado.
"Ya han pasado por esto de seis maneras hasta el domingo, y ya tienen su respuesta", dijo Kaplan, fuera del alcance del oído del jurado. "El objetivo aquí no es establecer un récord para el juicio más largo".
Antes de que comenzara el juicio, Kaplan emitió varios fallos clave contra la defensa, entre ellos excluir a algunos de sus testigos expertos propuestos y prohibirles presentar ciertos argumentos en el juicio. Pero quizá ninguna de esas decisiones tuvo más trascendencia que su revocación de la libertad bajo fianza de Bankman-Fried el 11 de agosto, tras descubrir que probablemente manipuló a los testigos al menos dos veces, incluso compartiendo los escritos privados de su ex colega y ex novia Caroline Ellison con un periodista.
"Ya se ha pasado de la raya una y otra vez -sin violar ninguna otra condición de la fianza salvo la de no cometer otro delito-", dijo Kaplan al explicar su decisión de encarcelar a Bankman-Fried. (Reportaje de Luc Cohen en Nueva York; edición de Amy Stevens y Lisa Shumaker)
