Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de EE.UU. bajaron 52 centavos, o un 0,6%, a 82,12 dólares el barril, tras subir un 5,6% en los dos últimos días.
Los futuros del crudo Brent cayeron 20 centavos, o un 0,2%, a 84,47 dólares el barril. Había ganado un 4,7% durante el martes y el miércoles.
Es posible que la Reserva Federal tenga que subir los tipos cuatro veces en 2022 si la inflación no mejora lo suficientemente rápido, dijo el jueves el presidente de la Reserva Federal de Chicago, Charles Evans, y añadió que, como la inflación se ha mantenido alta durante más tiempo, la Fed tiene que actuar más rápido de lo esperado.
"Los datos de la inflación de los precios al productor en EE.UU. han sido fácilmente tan calientes como el mes pasado y podrían presionar a la Fed para que frene la economía, siendo potencialmente un lastre para los precios del crudo y apoyando al dólar", dijo John Kilduff, socio de Again Capital Management en Nueva York, calificando estos "factores modestamente preocupantes".
Los precios del petróleo suelen moverse de forma inversa al dólar, ya que un billete verde más fuerte encarece las materias primas para quienes tienen otras divisas.
Kilduff dijo que un repunte en las solicitudes iniciales de subsidio de desempleo podría socavar aún más la demanda de gasolina.
Algunos inversores se fijaron el miércoles en los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). Si bien los inventarios de crudo cayeron más de lo esperado, el informe también mostró que la demanda de combustible se ha visto afectada por el omicrono. Las existencias de gasolina aumentaron en 8 millones de barriles en la semana hasta el 7 de enero, frente a las expectativas de los analistas de un aumento de 2,4 millones de barriles.
"En realidad, el informe semanal de la EIA fue menos alcista que la cifra principal, ya que los inventarios totales de crudo cayeron en 4,8 millones de barriles, pero fueron más que compensados por una acumulación de existencias en los productos refinados", dijo Citi en una nota.
La caída de los inventarios de crudo "podría haber estado relacionada con cuestiones fiscales de fin de año sobre las existencias de petróleo en tierra en Texas y Luisiana", añadió el banco.
Sin embargo, las pérdidas fueron limitadas por la especulación de que el Omicron no fue lo suficientemente grave como para descarrilar una recuperación de la demanda mundial y el clima frío en América del Norte.
Evans, de la Fed, dijo que espera que la economía siga "superando" la pandemia.
Los precios del petróleo se dispararon más de un 50% en 2021, y algunos analistas esperan que el repunte continúe, pronosticando que la escasa capacidad de producción y la limitada inversión podrían elevar el crudo a 90 dólares o incluso por encima de 100 dólares el barril. JP Morgan prevé que los precios del petróleo suban hasta 125 dólares el barril este año.
Los futuros del crudo estadounidense para entrega en febrero de 2023 cotizaron con un descuento de más de 9 dólares respecto a los futuros del crudo para entrega en febrero, entrando en territorio de sobrecompra por primera vez desde noviembre. (Información adicional de Noah Browning, Ahmad Ghaddar, Rowena Edwards Sonali Paul y Florence Tan; edición de Frank Jack Daniel, Jonathan Oatis, David Gregorio y Cynthia Osterman)
