Rusia lanzó una invasión total de Ucrania por tierra, aire y mar en el mayor ataque de un Estado contra otro en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, desveló nuevas y duras sanciones contra Rusia, imponiendo medidas para impedir su capacidad de hacer negocios en las principales divisas del mundo junto con sanciones contra bancos y empresas estatales.
Gran Bretaña anunció nuevas medidas dirigidas a los bancos, a los miembros del círculo íntimo de Putin y a los muy ricos que disfrutan de un estilo de vida londinense de alto nivel. El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que Occidente debe poner fin a su dependencia del petróleo y el gas rusos.
El crudo Brent, de referencia mundial, subió 2,24 dólares, o un 2,3%, para establecerse en 99,08 dólares el barril, tras tocar un máximo de 105,79 dólares.
El crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) subió 71 centavos, o un 0,8%, para establecerse en 92,81 dólares el barril, tras haber subido antes a 100,54 dólares.
El Brent y el WTI alcanzaron sus niveles más altos desde agosto y julio de 2014, respectivamente.
Más tarde en la sesión, los precios bajaron después de que Biden dijera que Estados Unidos está trabajando con otros países en una liberación combinada de petróleo adicional de las reservas estratégicas mundiales de crudo.
Las noticias en torno a la liberación de reservas están "teniendo un impacto psicológico, pero si hay un impacto real tardará unas semanas en determinarse", dijo Phil Flynn, analista senior de Price Futures Group en Chicago.
Rusia es el tercer productor de petróleo y el segundo exportador, dijo el analista de UBS Giovanni Staunovo. "Dados los bajos inventarios y la menguante capacidad de reserva, el mercado del petróleo no puede permitirse grandes interrupciones del suministro", añadió.
Rusia es también el mayor proveedor de gas natural a Europa, proporcionando alrededor del 35% de su suministro.
Al menos tres grandes compradores de petróleo ruso no pudieron abrir cartas de crédito de los bancos occidentales para cubrir sus compras el jueves, dijeron fuentes a Reuters.
China advirtió del impacto de las tensiones en la estabilidad del mercado energético.
"Todos los países que son verdaderamente responsables deben tomar medidas responsables para mantener conjuntamente la seguridad energética mundial", dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Gráfico: El Brent sube por encima de los 100 dólares -
En Estados Unidos, los inventarios comerciales de crudo aumentaron la semana pasada en 4,5 millones de barriles hasta los 416 millones de barriles, mucho más de lo que esperaban los analistas en una encuesta de Reuters de una acumulación de 400.000 barriles. [EIA/S]
Sin embargo, el crudo en el SPR estadounidense cayó 2,4 millones de barriles hasta los 582,4 millones de barriles, su nivel más bajo desde 2002, según datos del gobierno.
A nivel mundial, la oferta de petróleo sigue siendo escasa mientras la demanda se recupera de los mínimos de la pandemia.
Como reflejo de la estrechez, la prima de los contratos de Brent para cargar en un mes respecto a los contratos para cargar en seis meses, una métrica muy vigilada por los operadores, alcanzó un máximo histórico de 13,07 dólares por barril.
Los analistas afirman que es probable que el Brent se mantenga por encima de los 100 dólares el barril hasta que se disponga de suministros alternativos significativos procedentes del esquisto estadounidense o de Irán, por ejemplo.
Estados Unidos e Irán han entablado conversaciones nucleares indirectas en Viena que podrían conducir a la eliminación de las sanciones sobre las ventas de petróleo iraní.
El máximo responsable de seguridad de Irán, Ali Shamkhani, dijo en Twitter que es posible lograr un buen acuerdo nuclear con las potencias occidentales tras un progreso significativo en las negociaciones.
Los analistas advierten de la presión inflacionista que supondrá para la economía mundial un petróleo a 100 dólares, especialmente para Asia, que importa la mayor parte de sus necesidades energéticas.
"El talón de Aquiles de Asia sigue siendo sus enormes necesidades de importación de energía, y el aumento de los precios del petróleo está destinado a dar un fuerte mordisco a los ingresos y al crecimiento durante el próximo año", dijo el economista de HSBC Frederic Neumann.
