El remoto pueblo se encuentra en la confluencia de los ríos Fraser y Thompson, en las altas y secas montañas del interior de la Columbia Británica, lo que lo convierte en una diana de incendios y desprendimientos. En junio de 2021, el 90% de las estructuras de Lytton se quemaron, un día después de que el pueblo registrara la temperatura más alta de la historia de Canadá.

Ahora los funcionarios tienen una oportunidad única de reconstruir toda una comunidad desde cero utilizando materiales seguros contra incendios y normas de construcción energéticamente eficientes.

Pero los planes de mitigación de catástrofes a largo plazo y las ambiciones de "red cero" están chocando con las realidades de la impaciencia humana y los límites de reembolso de las aseguradoras. Los residentes quemados, muchos de los cuales siguen viviendo en alojamientos temporales, quieren reconstruir sus casas y seguir con sus vidas.

"Hay una clara diferencia entre lo que sería ideal y lo que es realista", dijo Tricia Thorpe, de 61 años, que perdió su casa en el incendio.

"No creo que nadie tenga problemas con la construcción de edificios inteligentes contra el fuego, pero están tratando de construir un pueblo modelo. Están hablando de aceras con (paneles) solares".

A medida que se intensifica el cambio climático, aumenta el riesgo de que se produzcan fenómenos meteorológicos destructivos, lo que hace que se preste atención a cómo se construyen las comunidades.

Los daños asegurados por eventos climáticos severos en todo Canadá alcanzaron los 2.100 millones de dólares canadienses (1.630 millones de dólares) el año pasado, según la Oficina de Seguros de Canadá (IBC), incluyendo 102 millones de dólares canadienses por el incendio de Lytton. Desde 1983, las aseguradoras canadienses han registrado una media de unos 934 millones de dólares canadienses al año en pérdidas relacionadas con las inclemencias del tiempo.


Gráfico: Pérdidas catastróficas por condiciones meteorológicas severas en Canadá -

La disputa sobre cómo restaurar Lytton pone de manifiesto la complicada realidad de la adaptación al clima, y qué costes y retrasos está dispuesta a soportar la gente para reducir las emisiones de carbono y mitigar el riesgo de incendios.

En este pueblo de 300 habitantes, algunas ambiciones elevadas ya han sido archivadas en favor de una reconstrucción más rápida.

El consejo de Lytton quería adoptar unos estatutos de construcción que exigieran viviendas con emisiones netas cero, pero lo redujo a unas normas de eficiencia energética más bajas después de que los residentes se opusieran.

El pueblo también se planteó enterrar todas sus líneas eléctricas para reducir el riesgo de incendios, un proceso de tres años, pero ahora está instalando en su lugar líneas aéreas temporales para terminar el trabajo en nueve meses.

"A veces, me frustra la falta de conocimiento y el hecho de que los residentes piensen que estamos tratando de hacerles imposible la reconstrucción", dijo el alcalde de Lytton, Jan Polderman.

"Podríamos convertirnos en un modelo de primera generación para la red cero".

Polderman dijo que las aceras con paneles solares -paneles solares reforzados en lugar de pavimentos en las aceras de la ciudad- y la energía eólica podrían alimentar el alumbrado público y los edificios municipales.

ABRIENDO NUEVOS CAMINOS

En los 13 meses transcurridos desde el incendio, se ha avanzado poco en la restauración, y sólo una cuarta parte de las propiedades han sido limpiadas de cenizas y escombros.

El consejo local aún está ultimando los reglamentos de construcción en materia de seguridad contra incendios que, según dicen, serán los más completos jamás elaborados en Canadá y convertirán a Lytton en la comunidad mejor protegida del país.

Los nuevos reglamentos, basados en la experiencia del Consejo Nacional de Investigación de Canadá sobre el desarrollo de comunidades en regiones propensas a los incendios forestales, abarcan todo, desde los materiales de construcción, pasando por el paisajismo y el mantenimiento, hasta lo que se puede almacenar en las propiedades.

La finalización de los estatutos y la consulta a la comunidad han llevado meses.

"Estoy seguro de que si nos hubiéramos limitado a decir 'Volvamos a meter a la gente en sus casas lo antes posible' habría sido más rápido, pero entonces podríamos estar en la misma situación dentro de unos años", dijo Kelsey Winter, presidenta del Comité FireSmart de B.C., una organización provincial que lidera la participación de la comunidad en Lytton.

"Se está tardando más de lo que mucha gente quería, pero Lytton está abriendo nuevos caminos".

Otras complicaciones han perseguido la recuperación. Unas inundaciones que batieron récords en noviembre dejaron fuera de servicio las carreteras locales, que también se cerraron de forma intermitente durante el invierno para controlar las avalanchas.

Además, la aldea se encuentra dentro del territorio de la Primera Nación Nlaka'pamux y los residentes exigen que se realicen estudios arqueológicos para comprobar si hay artefactos indígenas antes de la reconstrucción. La Primera Nación Lytton, que forma parte de los Nlaka'pamux, también perdió decenas de casas en el incendio de 2021.

LOS LÍMITES DEL SEGURO

Alrededor del 60% de los residentes de Lytton no estaban asegurados o tenían un seguro insuficiente, lo que provocó retrasos en la retirada de los escombros mientras los residentes y las aseguradoras se peleaban por quién debía pagar. En marzo, la provincia dijo que aportaría 18,4 millones de dólares canadienses para cubrir la retirada de escombros, los estudios arqueológicos y el saneamiento del suelo.

Mientras tanto, a los residentes se les está acabando el tiempo, ya que los subsidios temporales de subsistencia proporcionados por las aseguradoras, que suelen durar entre 18 y 24 meses después de una catástrofe, se acercan a su fin. Para aumentar los problemas, las aseguradoras son reacias a pagar las mejoras de las viviendas que se están incluyendo en los nuevos reglamentos de construcción.

"Los seguros te devuelven el edificio que tenías, no el que quieres", dijo Aaron Sutherland, vicepresidente de la región del Pacífico de la Oficina de Seguros de Canadá.

El Instituto de Reducción de Pérdidas Catastróficas de Canadá (ICLR), que ayudó a desarrollar las ordenanzas de seguridad contra incendios de Lytton, estima que su aplicación añadiría aproximadamente 5.000 dólares canadienses a los costes de reconstrucción.

Sutherland dijo que, aunque las aseguradoras ven el beneficio de la resistencia al fuego, las mejoras para aumentar la eficiencia energética y reducir las emisiones de carbono añadirán "decenas de miles" de dólares por vivienda.

"Cuando la gente contrataba las pólizas de seguro se basaban en los estatutos de la época y en lo que las aseguradoras esperaban pagar", añadió.

Las emisiones de los edificios representan el 13% de la producción total de gases de efecto invernadero de Canadá y su reducción es una parte fundamental de los objetivos climáticos del gobierno canadiense.

Ottawa ayudará a compensar parte del déficit, proporcionando 6 millones de dólares canadienses a los propietarios de viviendas con un seguro básico de reconstrucción que quieran reconstruir sus casas con un nivel cero de emisiones o resistentes al fuego.

Mientras tanto, Lytton se enfrenta a otra temporada de incendios forestales. El 14 de julio se declaró un incendio forestal al otro lado del río de Lytton, destruyendo al menos seis propiedades.

El año pasado, 1.642 incendios forestales quemaron 869.279 hectáreas (2,1 millones de acres) en C.B., una cifra superior a la media de 2010-2020 de 1.352 incendios y 348.917 hectáreas quemadas.


Gráfico: Actividad de los incendios forestales en B.C. 2020-2021 -

Algunos propietarios están hartos de los retrasos. Tricia Thorpe, que vive justo fuera de los límites del pueblo, está reconstruyendo sin permisos de construcción y otros se están mudando a otro lugar.

"No espero reconstruir nunca, aunque mi intención era hacerlo", dijo la enfermera jubilada Michele Feist, de 59 años, cuya casa amarilla brillante de 100 años se quemó. "La respuesta ha sido inadecuada a todos los niveles. No soy una persona amargada y trato de ser realista con las cosas, pero echo de menos mi ciudad".

(1 dólar = 1,2856 dólares canadienses

)