El Tribunal de Apelación del 4º Circuito de EE.UU., con sede en Richmond, Virginia, en una votación de 10 a 6, se puso del lado de tres alumnas que argumentaron que el requisito de la escuela Charter Day School equivalía a una discriminación basada en el sexo y arraigada en los estereotipos de género que violaba sus derechos de igualdad de protección.

La escuela del condado de Brunswick enfatiza los "valores tradicionales" e implementó un código de vestimenta que su fundador, el empresario Baker Mitchell, dijo en un correo electrónico y en su testimonio que "preservaría la caballerosidad" y aseguraría que las chicas fueran tratadas "con cortesía y más amablemente que los chicos".

La escuela, financiada por el Estado, argumentó que la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14ª Enmienda de la Constitución de EE.UU. no se le aplicaba porque era una entidad privada, no un "actor estatal".

Pero la jueza de circuito de EE UU Barbara Milano Keenan dijo que sí lo era, ya que Carolina del Norte le delegó su deber de proporcionar una educación gratuita y universal a los estudiantes. Un fallo contrario significaría que Carolina del Norte podría ignorar la discriminación "flagrante", dijo.

"Los tribunales no pueden subyugar los derechos constitucionales de estos niños de la escuela pública a la fachada de la elección de escuela", escribió Keenan, a la que se unieron sus compañeros demócratas.

El tribunal también revivió una demanda presentada en virtud del Título IX, una ley federal que prohíbe la discriminación por razón de sexo en la educación financiada con fondos federales.

Galen Sherwin, el abogado de los estudiantes de la Unión Americana de Libertades Civiles, dijo que el fallo "debería poner en aviso a las escuelas concertadas de todo el país".

El abogado de la escuela no respondió a las solicitudes de comentarios.

Los seis votos disidentes fueron todos de jueces nombrados por los republicanos, incluido el juez de circuito de EE.UU. A. Marvin Quattlebaum Jr, que dijo que la decisión sofocaría "las alternativas innovadoras a la educación pública tradicional".

El juez de circuito de EE.UU. J. Harvey Wilkinson calificó el fallo de "vergüenza" y dijo que el "enfoque caballeresco de la escuela no debería ser desterrado legalmente del sistema educativo, ni debería ser impuesto legalmente".