Un abogado de Stephen Whiteley, un ex directivo de 66 años de la consultora energética Unaoil, con sede en Mónaco, dijo el lunes que creía que la condena de su cliente no era segura dado que el Tribunal de Apelación de Londres había anulado las otras dos sentencias.

En diciembre, el Fiscal General ordenó una revisión forense sobre los fallos de la OFS durante el caso Unaoil y una tercera apelación exitosa podría acumular más presión sobre la directora de la OFS, Lisa Osofsky, y reavivar un debate sobre el futuro de la agencia.

La SFO, que combina los poderes de investigación y de acusación, se enfrenta a las críticas por su gestión de algunos casos de gran repercusión, como el colapso de un juicio a antiguos ejecutivos de Serco por fallos en la divulgación.

"No dejaremos de luchar contra el fraude grave, el soborno y la corrupción. Nuestra investigación sobre Unaoil descubrió el pago de 17 millones de dólares en sobornos que se pagaron para conseguir contratos por valor de 1.700 millones de dólares en Irak. Estamos al tanto de la apelación del Sr. Whiteley y estamos considerando nuestros próximos pasos", dijo la SFO en un comunicado.

Whiteley, condenado a tres años de cárcel en 2020, fue uno de los tres hombres declarados culpables por un jurado tras una investigación de cuatro años sobre cómo Unaoil, dirigida en su día por la prominente familia Ahsani, ayudó a grandes empresas occidentales a conseguir proyectos energéticos en Oriente Medio, Asia Central y África durante dos décadas.

Pero en un importante golpe para la OFS, el Tribunal de Apelación anuló las condenas del coacusado de Whiteley, Ziad Akle, un antiguo ejecutivo de Unaoil, y la de Paul Bond, un antiguo directivo de la empresa holandesa de servicios energéticos SBM Offshore.

Los jueces superiores dijeron que la OFS se había negado a entregar a la defensa documentos que mostraban contactos "totalmente inapropiados" entre altos funcionarios de la OFS y un amañador con intereses creados con sede en Estados Unidos, y que esto había dificultado a los abogados defensores.

"La anulación de la condena del Sr. Akle, y ahora la del Sr. Bond, debido a la negativa de la OFS a revelar material a la defensa, creemos que también hace insegura la condena del Sr. Whiteley", dijo Sam Healey, socio de JMW Solicitors, que representa a Whiteley.

El antiguo socio de Unaoil en Irak, Basil Al Jarah, es el cuarto hombre encarcelado en la parte británica de una investigación global sobre Unaoil. Fue condenado a tres años y cuatro meses de cárcel tras declararse culpable en 2019 de delitos de soborno.

El ex director de la fiscalía y juez del Tribunal Superior, David Calvert-Smith, nombrado por el fiscal general para dirigir la revisión de los fallos de la OFS, tenía previsto presentar su informe a finales de mayo.

Pero la oficina del Fiscal General dijo el lunes que habría un retraso de un mes y que ahora esperaba poner al día al parlamento sobre las conclusiones y la respuesta del gobierno antes del 21 de julio.

Los legisladores han pedido periódicamente que la OFS se integre en una fuerza más amplia de lucha contra el crimen.