Las inclemencias meteorológicas podrían limitar el crecimiento de la producción de trigo y complicar los esfuerzos del gobierno por acumular existencias.
La cosecha de trigo de este año es crítica para la India, el mayor productor mundial del cereal después de China. Un tiempo caluroso e inusualmente cálido redujo la producción de trigo de la India en 2022 y 2023, lo que provocó una fuerte reducción de las reservas estatales.
Una tercera mala cosecha consecutiva no dejará más opción a India que importar algo de trigo. El gobierno se ha resistido hasta ahora a las peticiones de importación de trigo, una medida aparentemente impopular antes de unas elecciones generales a principios de este año.
"Toda la cosecha de trigo se ha aplastado debido a las fuertes lluvias y al granizo. Estaba casi maduro y podríamos haberlo cosechado en dos o tres semanas", declaró Mukesh Kumar, un agricultor de Uttar Pradesh, el mayor productor del grano del país.
La tormenta de granizo no sólo provocará pérdidas de producción, sino que también aumentará los gastos de recolección, ya que el cultivo no puede cosecharse con cosechadora y en su lugar se necesitan jornaleros, dijo Kumar.
La producción de trigo se verá sin duda afectada, ya que se han registrado daños en todos los estados productores, desde Punjab y Haryana, en el norte, hasta Madhya Pradesh, en el centro de la India, dijo un comerciante de una casa de comercio internacional con sede en Nueva Delhi.
El gobierno dijo la semana pasada que la producción de trigo podría aumentar un 1,3% respecto a la de hace un año hasta alcanzar la cifra récord de 112 millones de toneladas, pero los comerciantes dicen ahora que la producción será muy inferior a la estimada.
"La producción podría bajar al menos 2-3 millones de toneladas sólo por el mal tiempo de una semana. Se espera un tiempo caluroso en la segunda quincena de marzo. No sabemos cuánto estrés adicional supondría para la cosecha", dijo un comerciante de Mumbai.
Al igual que el trigo, la colza y los garbanzos también se cultivaron principalmente en los estados del norte. Una producción de colza inferior a la esperada podría obligar al mayor importador mundial de aceites comestibles a seguir realizando costosas compras en el extranjero de aceite de palma, girasol y soja.
Se espera que la producción de colza sea al menos un 5% inferior a lo que el sector había previsto antes de que la cosecha resultara dañada por las lluvias, según Anil Chatar, un comerciante establecido en Jaipur, en el estado noroccidental de Rajastán.
"La cosecha de colza había comenzado en muchos lugares, pero ahora se retrasará debido a las lluvias", dijo. (Reportaje de Rajendra Jadhav; edición de David Evans)
