El clima extremo está poniendo cada vez más a prueba las redes eléctricas de todo Estados Unidos, y los reguladores ya prevén que el calor récord y la sequía de este verano podrían provocar apagones rotatorios en varias regiones del país.
Texas es el estado más vigilado por los analistas del sector eléctrico, dada su singular configuración y su gran demanda de energía. El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que opera la red de la mayor parte del estado, espera que la demanda de energía se dispare hasta un récord histórico el martes, superando los niveles alcanzados en agosto de 2019.
El estado es el mayor productor de energía del país y su mayor consumidor. Su red está en gran medida aislada del resto de Estados Unidos para evitar ciertas regulaciones federales, lo que le impide recurrir a otras redes estadounidenses en caso de emergencia. El estado soportó varios días sin energía durante la tormenta invernal Uri en febrero de 2021.
ERCOT dijo que tiene suficientes recursos disponibles para satisfacer la demanda prevista, pero ya ha tenido problemas este año.
Durante una mini-ola de calor a mediados de mayo, el ERCOT se vio obligado a pedir a los clientes que conservaran la energía después de que varias centrales eléctricas cerraran inesperadamente, lo que provocó que los precios en tiempo real se dispararan brevemente hasta superar los 4.000 dólares por megavatio hora (MWh), frente a una media de 60 dólares por MWh en lo que va de año.
Aunque ERCOT tenga suficientes recursos para mantener las luces encendidas este verano, las líneas eléctricas de la red podrían no ser capaces de trasladar toda la energía desde donde se genera hasta donde se consume, aumentando los costes para los consumidores.
"La congestión de la transmisión en el mercado en tiempo real aumentó un 46% en 2021, con un total de 2.100 millones de dólares", dijo Potomac Economics, el Monitor Independiente del Mercado de ERCOT, en un informe de mayo. Cuando se produce esa congestión, aumenta los precios para los compradores que necesitan abastecerse de energía. Más de 560 millones de dólares del coste de la congestión se generaron durante la tormenta invernal Uri.
AccuWeather pronostica que las temperaturas en Houston se mantendrán en los altos 90 Fahrenheit toda la semana, llegando a los 101 F (38,3 grados Celsius) el sábado, varios grados más que lo normal de 91 F en esta época del año.
"Las cargas ajustadas a las condiciones meteorológicas de ERCOT han aumentado rápidamente desde mediados de 2021", dijo Morris Greenberg, director senior de análisis de energía en Norteamérica de S&P Global Commodity Insights.
ERCOT espera que el uso de energía alcance los 77.544 megavatios el martes, lo que superaría el máximo histórico de la red de 74.820 MW establecido en agosto de 2019.
ERCOT dice que la adición de plantas eólicas y solares durante el año pasado debería aumentar la cantidad de recursos energéticos disponibles a 91.392 MW. Un megavatio puede suministrar energía a unos 1.000 hogares estadounidenses en un día normal, pero sólo a unos 200 hogares en un día caluroso de verano.
La demanda de energía está aumentando, ya que Texas fue el tercer estado que más creció por población en la última década, según los datos del censo de EE UU. ERCOT da servicio a más de 26 millones de clientes de Texas, que cubren aproximadamente el 90% de la demanda de energía del estado.
El sector industrial del estado representa el 23% del uso de energía del sector industrial en todo el país, que se espera que crezca debido a la perforación, el refinado y la minería de criptomonedas, dijo Greenberg.
