En una amplia entrevista concedida a Reuters el lunes, Yoon instó a China, el aliado más cercano de Corea del Norte, a cumplir con sus responsabilidades como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU y dijo que no hacerlo conduciría a una afluencia de activos militares a la región.

"Lo que es seguro es que China tiene la capacidad de influir en Corea del Norte, y China tiene la responsabilidad de participar en el proceso", dijo Yoon en su oficina. Depende de Pekín decidir si ejerce esa influencia en favor de la paz y la estabilidad, añadió.

Las acciones de Corea del Norte estaban provocando un aumento del gasto en defensa en los países de la región, incluido Japón, y un mayor despliegue de aviones de guerra y barcos estadounidenses, señaló Yoon.

A China le interesa hacer sus "mejores esfuerzos" para inducir a Corea del Norte a desnuclearizarse, dijo.

En medio de un año récord de pruebas de misiles, el líder norcoreano Kim Jong Un dijo esta semana que su país pretende tener la fuerza nuclear más poderosa del mundo. Funcionarios surcoreanos y estadounidenses afirman que Pyongyang podría estar preparándose para reanudar las pruebas de bombas nucleares por primera vez desde 2017.

Las pruebas de Corea del Norte ensombrecieron múltiples reuniones este mes de líderes internacionales, incluida la conferencia del Grupo de los 20 en Bali, donde Yoon presionó al presidente chino, Xi Jinping, para que hiciera más por frenar las provocaciones nucleares y de misiles de Corea del Norte. Xi instó a Seúl a mejorar las relaciones con Pyongyang.

Antes del G20, el presidente estadounidense Joe Biden dijo a Xi que Pekín tenía la obligación de intentar convencer a Corea del Norte de que no realizara una séptima prueba nuclear, aunque dijo que no estaba claro si China tenía la capacidad de hacerlo. El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo antes de la reunión que Biden advertiría a Xi de que la continuación del desarrollo armamentístico de Corea del Norte conduciría a un aumento de la presencia militar estadounidense en la región, algo que Pekín no desea.

Corea del Sur y Estados Unidos han acordado desplegar más "activos estratégicos" estadounidenses, como portaaviones y bombarderos de largo alcance, en la zona, pero Yoon dijo que no esperaba cambios en las 28.500 fuerzas terrestres estadounidenses estacionadas en Corea del Sur.

Cuando se le preguntó qué harían Corea del Sur y sus socios en caso de que Corea del Norte realizara una nueva prueba, Yoon prometió una respuesta "no vista en el pasado", pero no dio más detalles.

"Sería extremadamente imprudente que Corea del Norte realizara un séptimo ensayo nuclear", dijo a Reuters.

"Debemos responder de forma coherente y al unísono", dijo Yoon, culpando a la falta de coherencia en la respuesta internacional del fracaso de tres décadas de política norcoreana.

China luchó al lado del Norte en la Guerra de Corea de 1950-53 y lo ha apoyado económica y diplomáticamente desde entonces, pero los analistas dicen que Pekín puede tener un poder limitado, y quizás pocas ganas, de frenar a Pyongyang. China dice que aplica las sanciones del CSNU, que votó a favor, pero desde entonces ha pedido que se suavicen y, junto con Rusia, ha bloqueado los intentos liderados por Estados Unidos de imponer nuevas sanciones.

SE OPONE A CAMBIAR EL "STATU QUO" DE TAIWÁN

Impulsar los lazos y la coordinación con Washington es el núcleo de la política exterior de Yoon, un enfoque que se pone de manifiesto en el elemento principal de su escritorio: un cartel que dice "The Buck Stops Here", un regalo de Biden.

Al igual que su predecesor, Moon Jae-in, Yoon ha actuado con cautela en medio de la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China. China es el mayor socio comercial de Corea del Sur, así como un socio cercano de Corea del Norte.

En cuanto a las crecientes tensiones entre China y Taiwán, Yoon dijo que cualquier conflicto que se produzca allí debe resolverse de acuerdo con las normas y reglas internacionales.

El Taiwán democrático, que China reclama como propio, ha sido objeto de una creciente presión militar y política por parte de Pekín, que ha dicho que nunca renunciará al uso de la fuerza sobre Taiwán.

"Me opongo firmemente a cualquier intento de cambiar el statu quo unilateralmente", dijo Yoon.

Cuando se le preguntó sobre cualquier papel en un conflicto en Taiwán para Corea del Sur o las tropas estadounidenses estacionadas allí, Yoon dijo que las fuerzas del país "considerarían la situación general de seguridad", pero que su preocupación más inminente sería cualquier acción militar norcoreana para aprovechar la situación.

"Lo importante es responder a la amenaza inminente que nos rodea y controlar la posible amenaza", dijo.

COOPERACIÓN REGIONAL

Yoon también ha hecho del aumento de la cooperación con Japón un objetivo fundamental, a pesar de las persistentes disputas legales y políticas que se remontan a la ocupación japonesa de la península coreana entre 1910 y 1945.

Corea del Sur, Japón y Estados Unidos han acordado compartir información en tiempo real para el seguimiento de las pruebas de misiles balísticos norcoreanos.

Como parte de su mayor expansión militar desde la Segunda Guerra Mundial, se espera que Japón adquiera nuevas municiones, incluidos misiles de mayor alcance, gaste en ciberdefensas y cree un cuartel general de mando combinado de aire, mar y tierra que trabajará más estrechamente con las fuerzas estadounidenses en Japón.

Las ambiciones militares de Japón han sido durante mucho tiempo un tema sensible en los países vecinos, muchos de los cuales fueron invadidos antes o durante la Segunda Guerra Mundial.

El predecesor de Yoon detuvo muchos de los ejercicios trilaterales y estuvo a punto de abandonar un acuerdo de intercambio de inteligencia con Tokio al agriarse las relaciones.

Ahora Japón se enfrenta a más y más amenazas del programa de misiles de Corea del Norte, incluyendo pruebas que sobrevuelan las islas japonesas, dijo Yoon.

"Creo que el gobierno japonés no puede estar dormido con los vuelos de misiles norcoreanos sobre su territorio", dijo.