Biden recurrió repetidamente a la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) el año pasado para gestionar el aumento de los precios de la gasolina y las interrupciones del suministro provocadas por la invasión rusa de Ucrania. Las ventas redujeron la SPR a unos 380 millones de barriles, el nivel más bajo desde 1984, lo que suscitó preocupación por la seguridad energética.
Un proyecto de ley llamado Ley de Respuesta a la Producción Estratégica, presentado a principios de este mes por la representante republicana Cathy McMorris Rodgers, limitaría la autoridad presidencial en la liberación de petróleo de la reserva estratégica, excepto en el caso de una grave interrupción del suministro energético.
McMorris Rodgers preside ahora el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes después de que los republicanos tomaran el control de la cámara a principios de este mes de manos de los demócratas.
"Este proyecto de ley debilitaría significativamente esta herramienta crítica de seguridad energética, lo que resultaría en más escasez de suministro de petróleo en tiempos de crisis y precios más altos de la gasolina para los estadounidenses", dijo Granholm en la carta al panel de energía de la Cámara, que fue vista por primera vez por Reuters.
La administración se ha enfrentado a la preocupación bipartidista sobre los inventarios actuales de las reservas de emergencia y la carta representa los últimos esfuerzos de la administración para defender sus acciones y aliviar las preocupaciones sobre el estado de las reservas.
Granholm también citó estimaciones del Departamento del Tesoro según las cuales el uso de las SPR por parte de la administración redujo los precios para los consumidores estadounidenses en el surtidor hasta en 40 céntimos por galón.
En marzo, Biden anunció la venta de 180 millones de barriles de petróleo de la SPR para combatir la subida de los precios de la gasolina que disparó la inflación tras la invasión de Ucrania en febrero por parte de Rusia, el mayor exportador mundial de combustibles fósiles. Las ventas del petróleo se repartieron a lo largo de varios meses, hasta diciembre.
Una portavoz del Departamento de Energía dijo que en sus niveles actuales la reserva sigue siendo la mayor del mundo.
La Casa Blanca ha argumentado repetidamente que esas retiradas eran necesarias para ayudar a bajar los precios de la gasolina y ayudar a los estadounidenses que estaban pagando más de 5 dólares por galón en algunas partes del país. Los precios se han desplomado en los últimos meses, pero persisten los desacuerdos sobre la política energética.
La SPR se ha utilizado en gran medida para hacer frente a problemas de suministro -como tras el huracán Katrina en 2005- y los republicanos dudaban de los esfuerzos de Biden por utilizar las reservas para ayudar a bajar los precios de la gasolina en Estados Unidos, sobre todo antes de las críticas elecciones de mitad de mandato.
El nuevo proyecto de ley de la Cámara de Representantes condicionaría la autoridad de Biden a que éste abriera al mismo tiempo más tierras federales a la perforación de petróleo y gas, una opinión defendida desde hace tiempo por los legisladores republicanos.
La administración Biden no tiene planes fijos para realizar más ventas de la SPR, aunque algunas ventas menores exigidas por la legislación aprobada por el Congreso en años anteriores podrían producirse este año.
La Casa Blanca ha criticado la legislación, calificándola de "retrógrada" y un intento de los republicanos de la Cámara de ayudar a las compañías petroleras a obtener más beneficios.
En virtud de una orden judicial, la administración Biden sí permitió nuevos arrendamientos en tierras federales el año pasado. Sin embargo, muchos republicanos siguen convencidos de que quiere acabar con los combustibles fósiles y pasar a una economía totalmente dependiente de fuentes de energía renovables como la eólica y la solar.
