El Norte aislado confirmó el jueves sus primeros contagios de COVID-19 desde que surgió la pandemia hace más de dos años, pasando al "sistema de prevención epidémica de máxima emergencia" e imponiendo un bloqueo nacional. El viernes informó de su primera muerte relacionada con el COVID.
Los medios de comunicación estatales no han confirmado el número total de casos de COVID-19 hasta el momento, pero dijeron que más de 350.000 personas han mostrado síntomas de fiebre desde finales de abril.
NO HAY VACUNACIÓN, LAS PRUEBAS SON LIMITADAS
Junto con Eritrea, Corea del Norte es uno de los dos únicos países que no han iniciado una campaña de vacunación contra el COVID-19, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El programa mundial de reparto de vacunas contra la COVID-19 recortó el número de dosis asignadas para Corea del Norte, ya que el país no ha organizado hasta ahora ningún envío, al parecer por los requisitos de control internacional.
Pyongyang también rechazó las ofertas de vacunas de China.
La última evaluación de la que se informó sobre si el líder Kim Jong Un estaba vacunado fue la de julio de 2021, cuando la agencia de espionaje de Corea del Sur dijo que no había señales de que hubiera recibido una inyección.
Corea del Norte dijo el año pasado que había desarrollado su propio equipo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para llevar a cabo pruebas de coronavirus, y Rusia ha dicho que había entregado un pequeño número de kits de pruebas.
Pero Corea del Norte está fuertemente sancionada por su programa de armas nucleares, y desde 2020 ha mantenido estrictos cierres fronterizos que han bloqueado muchos suministros.
Los expertos dijeron que hasta ahora el ritmo de las pruebas sugiere que Corea del Norte no puede manejar el número de casos sintomáticos que ha reportado.
Hasta finales de marzo, sólo 64.207 de los 25 millones de habitantes de Corea del Norte se habían sometido a pruebas de COVID, y todos los resultados fueron negativos, según los últimos datos de la OMS.
"Corea del Norte ha estado realizando pruebas a unas 1.400 personas cada semana. Suponiendo que estuvieran al máximo de su capacidad, entonces pueden realizar 400 pruebas al día como máximo, lo que no es suficiente para analizar a 350.000 personas con síntomas", dijo Kee Park, de la Facultad de Medicina de Harvard, que ha trabajado en proyectos de atención sanitaria en Corea del Norte.
No está claro si Corea del Norte ha impuesto alguna orden de uso de mascarillas desde que comenzó la pandemia. En ocasiones se ha visto a los ciudadanos con máscaras, pero también han ido sin ellas en algunos actos políticos importantes que han movilizado a decenas de miles de personas.
Kim se mostró por primera vez con una máscara en la reunión de respuesta del COVID el jueves.
EL SISTEMA MÉDICO CARECE DE SUMINISTROS
Corea del Norte ocupa el último lugar del mundo en cuanto a su capacidad para responder rápidamente y mitigar la propagación de una epidemia, según el último Índice de Seguridad Sanitaria Global de diciembre.
Aunque cuenta con un elevado número de médicos formados y la capacidad de desplegar y organizar rápidamente al personal ante las emergencias, el sistema sanitario norcoreano carece crónicamente de recursos.
Cada pueblo norcoreano cuenta con una o dos clínicas u hospitales, y la mayoría de los hospitales comarcales están equipados con instalaciones de rayos X, "aunque no necesariamente funcionales", dijo la OMS en su informe sobre la Estrategia de Cooperación con el País 2014-2019.
Kwon Young-se, el nuevo nominado de Corea del Sur para ser ministro de unificación, responsable de los lazos intercoreanos, dijo en su audiencia de confirmación el jueves que se cree que el Norte carece incluso de los suministros médicos más básicos, como analgésicos y desinfectantes.
Un investigador independiente de derechos humanos de la ONU informó en marzo de que las restricciones del Norte en materia de COVID-19, incluido el cierre de las fronteras, podrían haber evitado brotes masivos "aunque probablemente con un coste considerable para la situación sanitaria en general".
"El sistema sanitario del país está plagado de problemas crónicos, como la falta de inversión en infraestructuras, personal médico, equipos y medicamentos, el suministro irregular de energía y las instalaciones inadecuadas de agua y saneamiento", decía el informe.
UNA "PESADILLA" POTENCIAL
El brote podría suponer un reto político para el líder autoritario del Norte, según dijeron norcoreanos que habían desertado al Sur.
"Kim ordenó la movilización de los suministros médicos de reserva, lo que significa que en Corea del Norte ahora utilizarán las reservas de guerra y que los hospitales generales se han quedado sin medicamentos", dijo Thae Young-ho, un ex diplomático norcoreano que desertó al Sur en 2016 y que ahora es legislador.
Ji Seong-ho, otro legislador surcoreano que abandonó el Norte en 2006, dijo que el virus podría propagarse rápidamente, debido en parte a la falta de un sistema médico que funcione.
"Un enorme número de personas murió durante la hambruna (de los años 90) tras la aparición del tifus. Fue una pesadilla para el régimen norcoreano y para el pueblo norcoreano", dijo Ji en una sesión parlamentaria.
