Al menos 70 niños de Gambia, la mayoría menores de 5 años, murieron de lesión renal aguda entre junio y octubre.
Los médicos locales sospechaban que los jarabes para la tos importados de la India eran los probables culpables, según informó Reuters a principios de este año, y las pruebas realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmaron la presencia de toxinas letales, lo que desencadenó una caza mundial de los medicamentos contaminados.
El ministro de Justicia de Gambia, Dawda Jallow, declaró a Reuters que la acción legal era una de las opciones que barajaba el gobierno, la primera señal de un posible litigio internacional por las muertes. Jallow no dijo quién sería el objetivo de los posibles procedimientos legales ni nombró al bufete de abogados contratado para ayudar.
Los medicamentos relacionados con las muertes de los niños fueron fabricados por el fabricante indio Maiden Pharmaceuticals, que negó haber actuado mal. Las pruebas realizadas por la OMS descubrieron que los jarabes para la tos de Maiden contenían las toxinas letales dietilenglicol (DEG) y etilenglicol (EG), utilizadas en el líquido de frenos de los automóviles. El gobierno indio ha dicho que sus propias pruebas de los medicamentos no encontraron toxinas.
El ministerio de sanidad indio y Maiden no respondieron a las peticiones de comentarios sobre la posible acción legal de Gambia. La OMS declinó hacer comentarios.
Los funcionarios indios han dicho que la OMS no ha podido demostrar una relación causal con las muertes de Gambia, acusando a la agencia de denigrar a su industria farmacéutica de 41.000 millones de dólares. Sin embargo, los jarabes para la tos fabricados por un segundo farmacéutico indio se han relacionado con la muerte de 19 niños en Uzbekistán. Desde entonces, India ha hecho obligatorio el análisis de los jarabes para la tos antes de su exportación.
INFORME DE CAUSALIDAD
El ministerio de Justicia de Gambia está considerando sus opciones tras la finalización de una nueva evaluación de causalidad encargada por el gobierno a un grupo de expertos internacionales, declaró Jallow.
Reuters ha visto una copia del informe, que fue presentado al presidente Adama Barrow en abril pero no se ha hecho público.
En él, los expertos afirmaron haber analizado 56 de los casos de lesión renal aguda. De ellos, hallaron que era "muy probable" que 22 hubieran muerto por envenenamiento con DEG o EG tras tomar productos Maiden.
El panel no pudo confirmar la causa de la muerte en otros 30 casos pero dijo que era "altamente sugestivo" que hubieran muerto por DEG y EG. Dijo que no había pruebas suficientes en otros cuatro casos.
Los médicos sólo pudieron realizar autopsias a dos de los pacientes. La patología de ambos era coherente con el envenenamiento por DEG y EG, según el informe. De todos los medicamentos analizados tras las muertes, sólo los de Maiden demostraron ser tóxicos, decía el informe.
El DEG y el EG pueden ser utilizados por agentes sin escrúpulos como sustituto barato del propilenglicol, ingrediente clave de los medicamentos en jarabe, según varios expertos en fabricación farmacéutica.
Reuters no pudo determinar si las autoridades indias habían visto el informe de causalidad.
Se trata de la última pieza de una investigación de meses de duración sobre las muertes, que suscitaron la preocupación de los responsables sanitarios mundiales por la laxitud de la regulación en el sector farmacéutico indio y la supervisión de las materias primas farmacéuticas en todo el mundo. Muchos de los países a los que abastece India, entre ellos Gambia, carecen de medios para analizar los medicamentos importados.
La OMS ha dicho que sigue investigando el origen de los jarabes para la tos contaminados en Gambia, Uzbekistán y varios otros países, pero se ha visto frustrada por la falta de información sobre los medicamentos de Maiden. Aún se desconoce el nombre de un intermediario clave en la cadena de suministro de esos medicamentos, según averiguó Reuters.
El ministro gambiano Dawda declaró que la evaluación de la causalidad y las recomendaciones del ministerio de Justicia se harían públicas en un plazo de seis meses.
Gambia tiene previsto construir un centro de pruebas para los medicamentos importados con el apoyo del Banco Mundial, según declaró éste a Reuters.
