"Es muy difícil conseguir trabajo en las grandes empresas", dice este joven de 24 años que se especializó en producción de televisión en una universidad de Pekín antes de volver a su casa en la provincia central de Henan.
Liu consiguió el trabajo de bibliotecario tras una campaña impulsada por el gobierno para asegurar el trabajo temporal a los licenciados, que los analistas describen como una solución a corto plazo para preservar la estabilidad social en una economía en desaceleración con poca oferta para los jóvenes chinos.
Tales "empleos de bienestar", como se conocen en China, incluyen funciones como recepcionistas, administradores de oficina, guardias de seguridad y trabajadores comunitarios. Varias instituciones gubernamentales ofrecen este tipo de empleos cada año, pero normalmente han atraído solicitudes de grupos desfavorecidos, como ancianos o discapacitados.
Este año, en medio de una crisis cada vez más profunda de desempleo juvenil en la segunda economía más grande del mundo, incluso los puestos rurales más remotos han visto una intensa competencia por parte de jóvenes chinos con diplomas de las mejores universidades, según afirman licenciados y economistas.
El gobierno considera que el empleo es clave para apaciguar a la generación más pesimista de China en décadas, mientras que los graduados que adquieren incluso una experiencia laboral limitada también pueden beneficiar a sus futuros empleadores si la economía se recupera, afirman los analistas.
Los contratos de uno a tres años pagan aproximadamente el salario mínimo de la región, normalmente entre 2.000 y 3.000 yuanes (275-412 dólares) al mes, a veces con comidas gratuitas incluidas, mucho menos que su expectativa media de salario en el primer empleo, de 8.033 yuanes, según una encuesta de la empresa china de contratación Liepin.
Un programa independiente que aspira a conseguir un millón de prácticas este año ha cortejado a empresas estatales y privadas para que participen.
El Ministerio de Recursos Humanos y Seguridad Social, que no respondió a una petición de comentarios sobre los programas gubernamentales o el mercado laboral, declaró a los medios estatales la semana pasada que el empleo juvenil estaba mejorando.
En el último año, China ha aligerado algunas cargas normativas sobre las empresas tecnológicas, inmobiliarias y financieras, tradicionalmente grandes empleadoras de nuevos talentos. Pero los editoriales de los medios estatales también han animado a los jóvenes licenciados a aceptar empleos menos cualificados.
El miércoles, se espera que la oficina de estadística omita por cuarto mes consecutivo la publicación de los datos de desempleo juvenil, suspendida en julio tras alcanzar un récord del 21,3% en junio, justo cuando 11,6 millones de recién licenciados entraban en el mercado laboral.
Se desconoce el número total de empleos de corta duración y de prácticas, pero son frecuentes las publicaciones en las redes sociales en las que se comenta el proceso de selección y se discuten las opciones profesionales, y los analistas prevén que este tipo de funciones tendrán demanda en una economía en desaceleración.
Aún así, el sector estatal -que proporciona una quinta parte de los empleos urbanos en China- sólo puede aliviar temporalmente la presión económica de una parte de los titulados universitarios mediante este tipo de campañas, afirman los economistas, que advierten de que el desempleo juvenil sigue siendo un importante quebradero de cabeza a largo plazo para Pekín.
"El desempleo juvenil nos acompañará durante bastante tiempo, al menos entre cinco y diez años", dijo Wang Jun, economista jefe de Huatai Asset Management, añadiendo que los empleos temporales son "un arreglo a corto plazo para la estabilidad, para aliviar los conflictos sociales provocados por el desempleo."
China había sido testigo de un elevado desempleo juvenil a finales de los 70 y principios de los 80, cuando los jóvenes con estudios regresaron a las ciudades tras trabajar las tierras de labranza bajo el régimen de Mao Zedong, así como a finales de los 90, cuando el país comenzó a reducir los conglomerados estatales ineficaces.
Una licenciada de 23 años apellidada Chen dijo que en agosto se impuso a más de una docena de aspirantes a un puesto de secretaria en un centro agrícola local de la ciudad suroccidental de Chongqing.
"La brecha entre mis sueños y la realidad es enorme", dijo Chen, que quería ser profesora.
Tanto Chen como Liu aprovechan los días lentos en el trabajo para estudiar para el examen de la función pública de 2024, altamente competitivo y que atrajo a la cifra récord de 2,6 millones de aspirantes, según los medios de comunicación estatales. Si aprueban, comenzarían una de las carreras más codiciadas en China, a menudo denominada el "tazón de hierro" de la estabilidad financiera.
Liu nunca esperó hacer carrera en el sector público, pero por ahora al menos está contento de poder aprovechar esa oportunidad.
"No quiero que mis padres me vean quedándome en casa todo el día sin nada que hacer", dijo Liu. (1 dólar = 7,2851 yuanes chinos renminbi)
