En una carta dirigida al Secretario de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, el miércoles, siete organizaciones de presión agrícola que representan a agricultores, productores de piensos, exportadores de cereales, molineros, panaderos y procesadores de semillas oleaginosas de EE.UU. pidieron al Departamento de Agricultura de EE.UU. que diera flexibilidad a los agricultores para plantar cultivos en más de 4 millones de acres de "tierras agrícolas de primera calidad" actualmente inscritas en el Programa de Reservas de Conservación (CRP) de la Agencia de Servicios Agrícolas, sin penalización.
El programa paga a los agricultores por dejar la tierra en barbecho durante un periodo de 10 años.
"Sigue sin estar claro si los agricultores ucranianos podrán plantar con seguridad los cultivos esta primavera", dice la carta. "El tiempo es esencial. La ventana de siembra en Estados Unidos ya se ha abierto".
Si se plantan esas hectáreas, con el rendimiento medio del maíz de 2021, eso podría significar una producción adicional de 18,7 millones de toneladas de grano.
La carta, firmada por la American Farm Bureau Federation, la National Grain and Feed Association y otros, se hace eco de una petición del 8 de marzo del senador estadounidense John Boozman, de Arkansas, así como de los llamamientos de los economistas agrícolas.
"Esta es una situación de emergencia, de guerra", dijo el economista agrícola de la Universidad de Illinois, Scott Irwin. "Para mí está muy claro que el mundo necesita acres de maíz y trigo esta primavera, y ¿dónde vamos a encontrarlos?".
Algunos agricultores son escépticos sobre el enfoque. Los acres de CRP se apartan a menudo porque son difíciles de cultivar, tienen un suelo pobre o son sensibles desde el punto de vista medioambiental.
"En mi zona, todo lo que es cultivable se cultiva. Tenemos muy poco CRP en mi zona. Sólo está en lugares que no se quieren cultivar", dijo Kevin Scott, un agricultor de maíz y soja del sureste de Dakota del Sur.
La guerra en Ucrania amenaza alrededor de 7 millones de hectáreas, casi la mitad de la región prevista para la siembra de primavera, dijo el ministro de Agricultura, Roman Leshchenko. Algunos agricultores no pueden acceder a las granjas en las zonas de conflicto, mientras que otros luchan por encontrar combustible y fertilizantes adecuados, y los exportadores tienen bloqueado el envío de grano por las fuerzas rusas.
La Unión Europea ya ha suavizado las restricciones sobre las tierras en barbecho, ofreciendo incentivos financieros a los agricultores para que planten hectáreas adicionales.
El USDA-FSA dijo que no tenía ningún plan inmediato para flexibilizar las normas del CRP, mientras que Vilsack, en una reunión del 10 de marzo, no lo descartó.
"Creo que es un poco prematuro hacer esa llamada, porque realmente no sabemos con precisión lo que va a pasar", dijo Vilsack.
