Ya en vigor en tres regiones, las medidas, que se aplicarán desde el viernes hasta el 13 de febrero, fueron oficializadas por el primer ministro Fumio Kishida tras obtener el visto bueno de un panel de expertos a primera hora del día.
"Estamos luchando contra un virus desconocido, y espero que podamos superar esta situación con la suficiente preparación y sin excesivo temor", dijo Kishida.
Las medidas de cuasi emergencia, como se denominan, permiten a los gobernantes limitar la movilidad y las actividades comerciales, acortando el horario de funcionamiento de bares y restaurantes, y prohibiendo la venta de alcohol.
"Aunque las medidas no serán tan eficaces como cuando las cifras eran menores, creo que todavía pueden mitigar las cosas", dijo Gautam Deshpande, médico del Hospital Internacional St.
"De momento, el caballo sólo ha salido a medias del establo".
Japón sumó más de 32.000 nuevos contagios de COVID-19 el martes, según mostró un recuento de la cadena nacional NHK, superando el máximo de agosto, poco después de que Tokio acogiera los Juegos Olímpicos de Verano.
Tokio estableció un récord diario el miércoles con 7.377 nuevas infecciones, al igual que la prefectura occidental de Osaka, con 6.101.
El país ha registrado un total de 1.924.937 casos y 18.436 muertes por la pandemia.
Aunque el Omicron es más infeccioso que las variantes anteriores, parece causar una enfermedad menos grave, pero a los expertos en salud pública les sigue preocupando que una oleada de estos casos pueda saturar el sistema sanitario.
Japón ha declarado el estado de emergencia en cuatro ocasiones durante la pandemia, y ha vacunado a cerca del 80% de su población de 126 millones de personas, aunque su programa de dosis de refuerzo sólo ha llegado al 1,2%.
Las autoridades han "arrastrado los pies con los refuerzos", añadió Deshpande.
Japón puso en marcha este mes restricciones casi de emergencia en tres regiones que albergan instalaciones militares estadounidenses, después de que pareciera que los brotes de Omicron en las bases se extendieran a las comunidades circundantes.
La tasa de ocupación de camas de hospital de Tokio para pacientes de COVID-19, una cifra estrechamente vigilada por las autoridades, subió al 25,9% el miércoles. Un aumento hasta el 50% justificaría la escalada a un estado de emergencia total, han dicho las autoridades.
En una señal de que la pandemia está pesando en la economía, Toyota Motor Corp dijo que canceló un turno de la línea de la fábrica en la ciudad de Toyota después de que ocho trabajadores de allí dieran positivo.
La Organización Nacional de Turismo de Japón dijo que los 245.900 visitantes extranjeros del año pasado fueron el menor número registrado, que se remonta a 1964.
