Seis personas con conocimiento del asunto dijeron que es probable que Takao, que está a punto de terminar su destino en la embajada de Japón en Pekín, pase a desempeñar un papel centrado en EE.UU., lo que permitiría a Tokio aprovechar su conocimiento de Trump y su familiaridad con él. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto públicamente.
Cuatro de las fuentes dijeron que algunos funcionarios quieren que Takao sea enviado a la embajada de Japón en Washington, aunque dos dijeron que podría hacer el trabajo desde Tokio. Las conversaciones están en curso y las decisiones sobre el lugar y el momento no se han ultimado, dijeron cuatro de las personas.
Takao no respondió a las preguntas de Reuters sobre las posibles funciones. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón dijo que estaba observando las elecciones estadounidenses "con gran interés", pero no quiso hacer comentarios sobre personal específico.
Las discusiones de alto nivel sobre el futuro de un burócrata de rango medio subrayan lo que, según los analistas, son intentos febriles de los funcionarios japoneses de prepararse para un resultado electoral estadounidense que les preocupa pueda avivar las tensiones comerciales y geopolíticas. Al aliado más cercano de Estados Unidos en Asia le preocupa que Trump pueda buscar un acuerdo con China, reavivar las medidas comerciales proteccionistas y exigir más dinero para el mantenimiento de las fuerzas estadounidenses en Japón, según informó Reuters el mes pasado.
Una nueva frase, "hobotora", que significa "probable Trump", ha ganado popularidad en la jerga política y mediática japonesa en las últimas semanas, desbancando a "moshitora", o "posiblemente Trump".
Joshua Walker, presidente de Japan Society, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que promueve las relaciones entre Estados Unidos y Japón, dijo que los esfuerzos de los funcionarios japoneses por conectar con personas que consideran cercanas a Trump habían alcanzado un "punto febril".
"Conocen a la gente de Biden: es un grupo bastante fácil y pequeño de personas con las que necesitan estar en contacto. Así que básicamente han centrado todo su esfuerzo en el lado de Trump", dijo. "Se trata de una presión en toda la cancha".
La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.
Takao ha trabajado anteriormente con el embajador de Japón en Estados Unidos, Shigeo Yamada, que asumió el cargo a finales del año pasado con instrucciones de conectar con la campaña de Trump, según informó Reuters en febrero.
Además de las conversaciones sobre Takao, funcionarios de la embajada de Japón en EE.UU. se han reunido en los últimos meses con el ex jefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, y con el ex asesor de seguridad nacional Robert O'Brien, según una de las fuentes y otra persona familiarizada con el asunto.
Esas conversaciones tenían como objetivo tratar de entender los planes de política exterior de Trump y la composición de una futura administración.
Meadows y O'Brien no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de la embajada de Japón en Washington dijo que no podía hacer comentarios sobre personal específico.
Mientras tanto, Taro Aso, un alto miembro del partido gobernante de Japón que fue viceprimer ministro durante la presidencia de Trump, está sopesando otra visita a EE.UU. en los próximos meses para reunirse con legisladores republicanos cercanos a Trump y prepararse para una posible administración Trump, dijeron dos de las seis personas. Japón ya ha realizado antes este tipo de gestiones preventivas. Abe fue el primer líder extranjero que se reunió con el entonces presidente electo Trump en 2016, y ambos estrecharon lazos. Abe fue asesinado en 2022. El actual acercamiento se produce en un momento delicado para el primer ministro Fumio Kishida, que tiene previsto visitar EE.UU. el mes que viene invitado por el rival demócrata de Trump, el presidente Joe Biden. Se espera que los líderes estadounidense y japonés acuerden reforzar la cooperación militar bilateral, según informó Reuters esta semana.
'TIEMPOS DE ALEGRÍA' Takao interpretó para Abe en docenas de reuniones con Trump entre 2016 y 2020, incluyendo en la Torre Trump, en el coche presidencial apodado "La Bestia", en un partido de sumo en Japón y durante las salidas de golf de la pareja. El funcionario, que se crió en EE.UU. y regresó a Japón cuando era adolescente, pasó horas estudiando imágenes de Trump -y las reglas del golf- antes de esas reuniones, según una de las seis fuentes y otra persona con conocimiento del asunto.
Esa investigación suavizó los intercambios de los líderes de una forma que llamó la atención de Trump y sus ayudantes.
Takao "convertía el optimista staccato del líder japonés en un inglés resonante, incluso mientras se aferraba a la parte trasera de un carrito de golf a toda velocidad", escribió Matt Pottinger, ex asesor adjunto de seguridad nacional de Trump, en un artículo de opinión en el Wall Street Journal en julio de 2022.
Pottinger declaró a Reuters que Takao "es un magnífico diplomático y fue muy eficaz como "voz" en inglés del primer ministro Abe".
"Será un activo para Japón en cualquier papel que se le asigne", añadió.
Tras una de sus salidas al golf con Abe en 2019, Trump se refirió en broma a Takao como primer ministro junior, según una persona familiarizada con el asunto.
A pesar de no dominar el mandarín, Takao fue nombrado en 2021 consejero político en la embajada de Japón en Pekín, donde se hizo muy conocido entre los diplomáticos occidentales.
Takao, que también fue anteriormente segundo secretario en la embajada de Japón en EE.UU. al principio de su carrera, es un adicto al trabajo considerado por algunos como una superestrella en el servicio exterior japonés, según dos personas que le conocen.
Sin embargo, dejando a un lado sus credenciales, otros funcionarios expresaron sus reservas sobre lo que Takao podría conseguir dada la rígida jerarquía de la burocracia japonesa y la predilección de Trump por tratar directamente con los líderes extranjeros.
"Donald J. Trump conoce bien a Takao-san, que puede recordarle los momentos alegres que pasó con su difunto amigo, el primer ministro Abe", dijo Tomohiko Taniguchi, antiguo asesor especial de Abe.
"Sin embargo, la preferencia de Trump por el trato directo con el líder de un país significa que el Sr. Kishida tendrá que esforzarse mucho para ganarse la amistad y la confianza del Sr. Trump". (Reportaje de Tim Kelly y John Geddie; Reportaje adicional de Sakura Murakami y Yoshifumi Takemoto en Tokio y David Brunnstrom y Nathan Layne en Washington; Edición de David Crawshaw)
