La tripulación civil de cuatro hombres de la startup Axiom Space, con sede en Houston, tiene previsto despegar el viernes, si el tiempo lo permite, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 suministrado por SpaceX, de Elon Musk.

"Este es un momento muy histórico..."

Kam Ghaffarian es el cofundador y presidente ejecutivo de Axiom.

"Estamos como en los primeros días de Internet, y ni siquiera hemos imaginado todas las posibilidades, todas las capacidades, que vamos a proporcionar en el espacio".

La llamada tripulación civil Ax-1 estará dirigida por el astronauta retirado de la NASA Michael López-Alegria, ahora vicepresidente de desarrollo de negocios de Axiom. A él se unirá el empresario inmobiliario y tecnológico y aviador de acrobacias aéreas Larry Connor, que actuará como piloto de la misión. Completan el equipo el inversor-filántropo y antiguo piloto de caza israelí Eytan Stibbe y el empresario y filántropo canadiense Mark Pathy.

Aunque la estación espacial ha acogido visitas de visitantes civiles de vez en cuando, la misión Ax-1 marcará el primer equipo de astronautas totalmente comercial que utilizará la ISS para su propósito previsto como laboratorio en órbita.

El equipo llevará equipos y suministros para 26 experimentos científicos y tecnológicos... Entre ellos, la investigación sobre la salud del cerebro, las células madre cardíacas, el cáncer y el envejecimiento, ya que los estudios han demostrado que pasar tiempo en el espacio puede provocar cambios en el cuerpo que se asemejan al envejecimiento.

: "Ahora sabemos que cuando se va al espacio se produce una pequeña aceleración del envejecimiento, ¿verdad? Y por eso estamos haciendo una investigación clínica y diciendo, vaya, si hay un poco de aceleración, ya sabe, identificando lo que causa esa aceleración, y comprendiendo eso, ¿podemos retrasar el envejecimiento?"

La tripulación del Ax-1 dice que su investigación biomédica es lo que les diferencia de los ricos pasajeros que se lanzan al espacio a bordo de los cohetes Blue Origin de Jeff Bezos y Virgin Galactic de Richard Branson, y el líder del Ax-1 dijo recientemente a los periodistas (cito): "No somos turistas espaciales".