Phillips, un freelance que ha escrito sobre Brasil para The Guardian, The Washington Post y The New York Times, entre otros, se encontraba en un viaje informativo en el Valle del Javari con Pereira, uno de los expertos más conocedores de Brasil sobre las tribus aisladas y no contactadas.
El Javari es el hogar del mayor número de indígenas no contactados del mundo, con una superficie del tamaño de Irlanda. Está amenazada por los mineros ilegales, los madereros, los cazadores y, cada vez más, los grupos de cultivadores de coca que producen la materia prima de la cocaína.
La portavoz de la Marina, Cibelly Lopes, en la ciudad fronteriza brasileña de Tabatinga, dijo que el equipo de búsqueda de la Marina llegaría a la base aislada de Atalaia do Norte alrededor de las 19 horas locales (2200 GMT), antes de dirigirse a la comunidad ribereña de Sao Gabriel, donde los dos hombres fueron vistos por última vez en la madrugada del domingo.
La policía federal de Brasil dijo en un comunicado que también estaba trabajando para localizar a la pareja. Un alto funcionario de la policía federal en Tabatinga dijo el lunes por la tarde que la fuerza había enviado su propio grupo de búsqueda, añadiendo que todavía no había información sobre su paradero o incluso una hipótesis sobre lo que podría haber sucedido.
El candidato a la presidencia de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, un ex presidente de izquierdas, se hizo eco de la desaparición de Phillips y Pereira en Twitter, añadiendo: "Espero que los encuentren pronto, (y) que estén bien y a salvo".
Carlos Martínez de la Serna, director de programas del Comité para la Protección de los Periodistas en Nueva York, dijo en un comunicado que la desaparición de Phillips era "extremadamente preocupante", e instó a las autoridades brasileñas a localizar a los dos hombres rápidamente.
"Los periodistas que informan sobre cuestiones indígenas están haciendo un trabajo crítico y deben poder hacerlo sin temer por su seguridad", dijo.
En una declaración detallada sobre la desaparición de los hombres, la Unión de Pueblos Indígenas del Valle del Javari (UNIVAJA) dijo que se habían recibido amenazas en los últimos días. No estaba claro si esas amenazas eran para los asociados de UNIVAJA o para Phillips y Pereira.
La UNIVAJA dijo que viajaban en una pequeña embarcación con un motor fuera de borda de 40 caballos de fuerza, pero que la zona era difícil de penetrar debido a la densa selva y a las plantas y enredaderas flotantes. Se habían enviado dos grupos de búsqueda de la UNIVAJA para buscarlos.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores británico dijo que estaba en contacto con las autoridades brasileñas.
