BRUSELAS, 23 mar (Reuters) - La Unión Europea está dispuesta a distribuir 500 millones de euros (550 millones de dólares) para ayudar a los agricultores y permitirles cultivar en las tierras en barbecho, como parte de las medidas para mitigar las subidas de los precios de los alimentos y la posible escasez derivada del conflicto en Ucrania.

Las propuestas de la Comisión Europea, publicadas el miércoles, también incluyen la asistencia a Ucrania para ayudar a sus agricultores a sembrar maíz y girasol, y a cultivar trigo.

Ucrania es uno de los principales productores mundiales de aceite de girasol, con más del 50% del comercio mundial, y posee importantes cuotas de trigo, cebada y maíz, lo que ya ha provocado un aumento de los precios y la preocupación por la escasez.

El ejecutivo de la UE subrayó el miércoles que no había una amenaza inmediata para la seguridad alimentaria de la UE, dado que el bloque es un exportador neto de cereales.

Sin embargo, para hacer frente a un aumento de los precios de los combustibles y los piensos, la UE distribuirá 500 millones de euros entre los 27 miembros de la UE para ayudar a los agricultores más afectados por la crisis, sobre todo si se dedican a una producción más respetuosa con el medio ambiente.

Los miembros de la UE pueden añadir otros 1.000 millones de euros al presupuesto de ayuda.

El ejecutivo de la UE también permitirá a los agricultores cultivar temporalmente en el casi 6% de las tierras agrícolas de la UE que se reservan para impulsar la biodiversidad.

La Comisión cree que esto, junto con las exportaciones récord de la India, ayudará a cubrir parte de los 20 millones de toneladas de trigo que Ucrania suele exportar. 

El ejecutivo de la UE ha propuesto un programa de apoyo de emergencia de 330 millones de euros a Ucrania, parte del cual está destinado a ayudar a los agricultores.

El Ministro de Agricultura ucraniano, Roman Leshchenko, dijo el lunes a sus homólogos de la UE que su país quería seguir produciendo, aunque afirmó que la superficie de siembra de la cosecha de primavera podría reducirse a más de la mitad este año.

El ejecutivo de la UE dijo que sus esfuerzos se concentrarían en garantizar la disponibilidad de semillas y gasóleo, gran parte de este último requisado por los militares, y que Polonia, por ejemplo, liberaría parte de sus reservas estratégicas.

(1 dólar = 0,9091 euros)

(Reporte de Philip Blenkinsop; edición de Jason Neely, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdansk)