En la sanción más dura del bloque a Moscú desde la invasión de Ucrania hace tres meses, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que la prohibición acordada en una cumbre de la UE en Bruselas cubriría inmediatamente más de dos tercios de las importaciones de petróleo de Rusia y cortaría una "enorme fuente de financiación de su maquinaria de guerra".
Los líderes dijeron que habían acordado cortar el 90% de las importaciones de petróleo de Rusia para finales de este año, con exenciones para Hungría -un país sin salida al mar que depende en gran medida del crudo transportado por tuberías desde Rusia- y otros países preocupados por el impacto económico de la prohibición.
Los líderes de la UE también acordaron excluir al mayor banco ruso, Sberbank, del sistema SWIFT y prohibir otras tres emisoras estatales rusas, añadió Michel.
El anuncio se produjo cuando Rusia insistió en sus ataques en la región oriental ucraniana de Donbás, donde el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo que la situación seguía siendo "extremadamente difícil".
Rusia ha estado tratando de apoderarse de todo el Donbás, compuesto por Luhansk y Donetsk, que Moscú reclama en nombre de los apoderados separatistas.
La captura de las ciudades gemelas de Sievierodonetsk y Lysychansk, a orillas del río Siverskyi Donets, daría a Moscú el control efectivo de Luhansk y permitiría al Kremlin declarar alguna forma de victoria después de más de tres meses de guerra.
Pero al centrarse en una batalla por la única y pequeña ciudad, Rusia podría dejar otros territorios abiertos a los contraataques ucranianos.
Kiev dijo que sus fuerzas habían hecho retroceder a las tropas rusas a posiciones defensivas en Andriyivka, Lozove y Bilohorka, pueblos en la orilla sur del río Inhulets que forma la frontera de la provincia de Kherson, donde Moscú está tratando de consolidar el control.
Ucrania ha pedido a Occidente que envíe más armas de largo alcance, pero el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que Washington no enviaría a Ucrania sistemas de cohetes que puedan llegar hasta Rusia, una decisión que el vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, Dmitri Medvédev, calificó de "racional".
BOMBARDEOS RUSOS
Zelenskiy dijo que las fuerzas rusas volvieron a bombardear el lunes la ciudad nororiental de Kharkiv, así como la región fronteriza de Sumy, que fue golpeada desde el interior de Rusia.
Los bombardeos rusos han reducido gran parte de Sievierodonetsk a ruinas, pero la defensa ucraniana ha frenado la campaña rusa más amplia en la región del Donbás.
El gobernador de Luhansk, Serhiy Gaidai, dijo que las tropas rusas habían avanzado hacia las franjas sureste y noreste de Sievierodonetsk, pero que las fuerzas ucranianas las habían expulsado de la aldea de Toshkivka, al sur, lo que podría frustrar una ofensiva para rodear la zona.
"Utilizan las mismas tácticas una y otra vez. Bombardean durante varias horas -durante tres, cuatro, cinco horas- seguidas y luego atacan", dijo. "Los que atacan mueren. Luego vuelven a bombardear y atacar, y así hasta que se abren paso en algún lugar".
Con la subida de las temperaturas, había un "terrible olor a muerte" en las afueras de Sievierodonetsk, dijo Gaidai.
El líder de la República Popular de Luhansk, apoyada por Moscú, Leonid Pasechnik, dijo a la agencia de noticias Tass que un tercio de Sievierodonetsk estaba "ya bajo nuestro control".
Un periodista francés, Frederic Leclerc-Imhoff, del canal de televisión BFM, murió el lunes cerca de Sievierodonetsk cuando un bombardeo alcanzó el vehículo en el que viajaba durante una evacuación de civiles. La ministra francesa de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, que estaba de visita en Ucrania, exigió una investigación.
El presidente ruso, Vladimir Putin, en conversaciones con el presidente turco, Tayyip Erdogan, dijo que Rusia estaba dispuesta a facilitar las exportaciones de grano sin obstáculos desde los puertos ucranianos en coordinación con Turquía, según el Kremlin.
Los líderes occidentales han reprendido a Rusia por el bloqueo de los puertos ucranianos, lo que ha disparado los precios de los cereales y otros productos básicos. Las Naciones Unidas han dicho que se está agravando una crisis alimentaria mundial y han tratado de negociar un acuerdo para desbloquear las exportaciones de grano de Ucrania.
"Se hizo hincapié en garantizar la seguridad de la navegación en los mares Negro y de Azov y en eliminar la amenaza de las minas en sus aguas", dijo el Kremlin sobre la llamada de Putin con Erdogan.
Putin dijo que si se levantan las sanciones, Rusia podría exportar volúmenes significativos de fertilizantes y productos agrícolas.
Zelenskiy también habló con Erdogan y dijo que discutieron la seguridad alimentaria y la cooperación en materia de defensa, "y, por supuesto, cómo acelerar el fin de esta guerra".
EXENCIÓN TEMPORAL DEL OLEODUCTO
Los esfuerzos por acordar un embargo petrolero de la UE se han visto bloqueados por la negativa de Hungría a aceptar una prohibición de las importaciones rusas que recibe a través del enorme oleoducto "Amistad" de la era soviética que atraviesa Ucrania.
Michel dijo en una conferencia de prensa que había una "excepción temporal para el petróleo que llega a la UE a través del oleoducto", pero añadió: "Queremos volver al Consejo Europeo lo antes posible para abordar esta excepción temporal y asegurarnos de que podremos dirigirnos a todo el petróleo ruso."
En los Países Bajos, GasTerra, que compra y comercializa gas en nombre del gobierno holandés, dijo que dejaría de recibir gas de la rusa Gazprom a partir del martes.
