La competencia ya es intensa en el sector de la venta minorista de comestibles de la India, de 600.000 millones de dólares, poblado por empresas como Amazon, Flipkart de Walmart y Reliance del multimillonario indio Mukesh Ambani.

Ahora, Blinkit, respaldada por SoftBank, y su rival Zepto se apresuran a contratar personal y a abrir tiendas en su intento de hacerse con una parte del mercado ofreciendo la comodidad de la entrega en 10 minutos, muy por debajo de las horas o días que tardan los competidores.

Su misión: empaquetar los comestibles en pocos minutos en las llamadas tiendas oscuras, o pequeños almacenes en edificios de barrios densamente poblados, y enviar a los ciclistas a los lugares cercanos con unos siete minutos de margen.

"Es una amenaza para los grandes actores", dijo a Reuters Ashwin Mehta, analista principal del sector de las tecnologías de la información en la empresa india Ambit Capital. "Si la gente se acostumbra a los 10 minutos, las empresas que ofrecen entregas en 24 horas se verán obligadas a reducir sus plazos".

A medida que crece la actividad, la firma de investigación RedSeer afirma que el sector del comercio rápido en la India, con un valor de 300 millones de dólares el año pasado, se multiplicará entre 10 y 15 veces hasta alcanzar los 5.000 millones de dólares en 2025.

Blinkit y Zepto, puestas en marcha por dos jóvenes de 19 años que abandonaron los estudios en Stanford, han captado la atención de los consumidores, satisfaciendo los antojos de comida y las compras impulsivas, así como las necesidades urgentes de suministros diarios.

"Es muy cómodo, ha supuesto un cambio en el estilo de vida", afirma Sharmistha Lahiri, que ahora recurre a Blinkit para llenar el vacío cuando los ingredientes se acaban de repente en su cocina, desde tomates para la sopa hasta el glaseado de chocolate para un pastel.

Esta mujer de 75 años, que vive en la ciudad de Gurugram, cerca de la capital, Nueva Delhi, era una entusiasta usuaria de Amazon y de la tienda de comestibles en línea BigBasket, del conglomerado indio Tata, pero valora la rápida respuesta de Blinkit en estas situaciones.

La inmejorable comodidad de las entregas rápidas es evidente en Europa y Estados Unidos, donde empresas como la turca Getir y la alemana Gorillas se están expandiendo rápidamente, pero las carreteras de la India, propensas a los accidentes, convierten el comercio rápido en un negocio peligroso.

"Diez minutos son muy agudos", dijo un antiguo secretario de carreteras, Vijay Chhibber. "Si hubiera un regulador (de la seguridad vial), habría dicho que esto no puede ser el punto de venta único de una empresa".

Blinkit y Zepto no respondieron a las preguntas de Reuters.

CARRETERAS PELIGROSAS, PROBLEMAS DE LOS CONDUCTORES

Incluso en las ciudades, la mayoría de las carreteras están plagadas de baches, mientras que el ganado u otros animales que se adentran en el tráfico suponen un reto frecuente para los automovilistas, que a menudo infringen las normas básicas.

El año pasado, el Banco Mundial dijo que en India se producía una muerte cada cuatro minutos en sus carreteras. Los choques matan a unas 150.000 personas cada año.

Los 13 conductores de Blinkit y Zepto a los que Reuters entrevistó en las ciudades clave de Bombay, Nueva Delhi y Gurugram dijeron que se enfrentaban a la presión de cumplir los plazos de entrega, lo que a menudo les llevaba a exceder la velocidad, por miedo a ser reprendidos por los responsables de las tiendas.

"Nos dan de cinco a seis minutos y me siento tenso y temo por mi vida", dijo un conductor de Blinkit, que pidió el anonimato.

En agosto, el director ejecutivo de Blinkit dijo en Twitter que los repartidores no eran penalizados y que podían hacer las entregas "a su propio ritmo y velocidad", ya que las tiendas oscuras están siempre cerca de los lugares de destino.

Los repartidores no estaban de acuerdo. En sus prisas, muchos de ellos dijeron a Reuters, marcan los pedidos como entregados incluso antes de llegar al destino.

Y si un cliente se queja de esta práctica, se enfrenta a una penalización de 300 rupias indias (4,03 dólares). Una captura de pantalla de la aplicación Blinkit proporcionada por un conductor mostraba el término, MDND, o "Marcado como entregado, no entregado", utilizado para designar tales artículos.

La frustración también quedó patente en la conversación de un grupo de WhatsApp de conductores de Blinkit en Bombay revisada por Reuters.

"Prohíban esta (entrega) de 10 minutos", dijo un usuario, después de que se publicaran fotos de un ciclista que, según se dice, resultó herido en un apuro de tiempo.

Las preocupaciones reflejan el lado oscuro de la floreciente economía de los trabajos por encargo de la India, en la que los trabajadores suelen decir que se sienten maltratados o que luchan contra las duras condiciones de trabajo.

BULLISH

Blinkit llama a su servicio "indistinguible de la magia" y dice que quiere convertirse en un negocio de 100.000 millones de dólares.

Zepto ha sido valorada en 570 millones de dólares y ha puesto sus ojos en convertirse en una empresa de 20.000 millones de dólares, ya respaldada por inversores como la estadounidense Glade Brook Capital.

El mercado de la entrega instantánea es una oportunidad de 50.000 millones de dólares, según dijo este mes el mayor minorista offline de la India, Reliance, cuando invirtió en Dunzo, otra startup india que ofrece un servicio de entrega en 19 minutos.

Pero, a diferencia de la mayoría de las empresas extranjeras que cobran entre 2 y 3 dólares por entrega, las entregas de las startups indias son en su mayoría gratuitas en una nación con una población de 1.400 millones de clientes potenciales.

"Con la entrega gratuita, es poco probable que el negocio sea viable", dijo T.N. Hari, que dirige los recursos humanos de la tienda de comestibles en línea BigBasket, que entrega la mayoría de los pedidos en cinco horas.

"Y con una tarifa de entrega que lo haga viable, es probable que el tamaño del mercado sea pequeño".

Por ahora, los indios están enganchados.

Las entregas en la víspera de Año Nuevo incluyeron más de 43.000 latas de bebidas gaseosas, dijo un inversor de Blinkit en Twitter, y añadió: "Hoy se pidieron 33.440 preservativos en @letsblinkit. Alguien pidió 80 condones de una sola vez".