Los países europeos han llenado los tanques de almacenamiento hasta cerca del 90% de su capacidad después de que Rusia cortara el suministro de gas en respuesta a las sanciones occidentales impuestas por su invasión de Ucrania.

Los precios del gas, que se dispararon en los meses posteriores al inicio de la guerra, han retrocedido, pero eso podría durar poco, ya que los países compiten por comprar gas natural licuado (GNL) y otras alternativas a los suministros de los gasoductos rusos.

Para ayudar a atajar el dolor de los precios del gas, la Unión Europea está considerando imponer un tope de precios, pero el bloque de 27 naciones está dividido, ya que a algunos países les preocupa que pueda dificultar la seguridad de los suministros.

"Con las reservas de gas casi al 90%, Europa sobrevivirá al próximo invierno con sólo algunas magulladuras, siempre que no haya sorpresas políticas o técnicas", declaró a los periodistas en Finlandia Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, con sede en París.

Pero los verdaderos retos comenzarán en febrero o marzo, cuando haya que volver a llenar los depósitos después de que la elevada demanda invernal los haya vaciado hasta un 25%-30%.

"Este invierno es difícil, pero el próximo también puede serlo", dijo Birol.

Hasta que estalló la guerra de Ucrania a finales de febrero, los gasoductos Nord Stream que discurren bajo el mar Báltico desde Rusia hasta Alemania eran una de las principales fuentes de gas de Europa occidental.

Tres de las cuatro líneas han sido inutilizadas por lo que Occidente y Rusia dicen que fue un sabotaje que causó enormes fugas y las autoridades danesas dijeron que la cuarta estaba siendo despresurizada el martes.

¿SABOTAJE?

El presidente Vladimir Putin culpó el viernes a Estados Unidos y a sus aliados, acusaciones rechazadas por Washington. Rusia ha rechazado lo que calificó de teorías "estúpidas" en Occidente de que ella misma saboteó los oleoductos.

El Kremlin dijo el miércoles que Rusia debe formar parte de las investigaciones sobre las explosiones de la semana pasada en los dos gasoductos Nord Stream bajo el mar Báltico.

"Hasta ahora, de esas conferencias de prensa que tuvieron lugar en Dinamarca y Suecia, hemos oído declaraciones inquietantes en el sentido de que se descarta cualquier cooperación con la parte rusa", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

"Nosotros, obviamente, esperaremos alguna aclaración al respecto ya que creemos que, definitivamente, la participación de la parte rusa en el examen de la zona dañada y en la investigación de lo ocurrido debería ser obligatoria".

Anteriormente, las tensiones se habían relajado, ya que la energética rusa Gazprom reanudó el miércoles las exportaciones de gas a Italia a través de Austria, tras resolver una cuestión sobre garantías que había provocado la suspensión de los flujos durante el fin de semana.

Los detalles del plan de limitación de precios de la UE aún no se han concretado. Cuenta con el apoyo de la mayoría de los países, que lo ven como una forma de hacer frente a la inflación, pero se ha enfrentado a la oposición de Alemania, Dinamarca y Holanda, que alegan su preocupación por que dificulte la seguridad del suministro.

Los líderes de los 27 países de la UE debatirán la cuestión en una reunión que se celebrará el viernes en Praga.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró el miércoles que una de las cuestiones era garantizar que los Estados miembros no pujaran más que los demás por el gas en los mercados mundiales y dispararan los precios, por lo que deberían empezar a comprar gas conjuntamente.