La demanda de gasolina en EE.UU. cayó alrededor de un 2% entre semana, hasta los 9,15 millones de barriles diarios, incluso cuando las refinerías aumentaron su ritmo de producción hasta su nivel más alto en nueve meses, según mostraron los datos del gobierno para la semana finalizada el 24 de mayo. Ello provocó un sorprendente aumento de los inventarios de gasolina, que empujó el jueves los precios de los futuros del combustible a mínimos de tres meses.
La diferencia entre los futuros de la gasolina y los futuros del petróleo estadounidense < RBc1-CLc1>, una medida de los márgenes de las refinerías sobre la gasolina, también cayó a mínimos de tres meses el jueves. Unos márgenes de refino más blandos podrían provocar recortes de producción en las refinerías, según escribieron el viernes los analistas de Citi.
"La debilidad de los mercados de productos refinados podría hacer bajar a todo el complejo, incluido el crudo", escribieron.
El consumo de gasolina en EE.UU. representa aproximadamente el 10% de la demanda mundial de petróleo. El aumento de las reservas de petróleo en los últimos meses debido a la escasa demanda de combustible ya había reforzado los argumentos a favor de que la OPEP+ ampliara los recortes de la oferta en la reunión, según delegados y analistas.
"La OPEP+ está estudiando todos los datos que llegan, así que tomarán nota de los últimos acontecimientos", declaró el viernes Giovanni Staunovo, analista de UBS.
La debilidad de la demanda de gasolina en Estados Unidos se debe probablemente a una mezcla de factores, entre ellos un número récord de viajeros que optan por volar durante el fin de semana festivo en lugar de recorrer largas distancias en coche, dijo Staunovo. Los coches más eficientes en el consumo de combustible y los vehículos eléctricos también reducen el uso de gasolina, añadió.
"Hubo casi 3 millones de personas en el aeropuerto el sábado pasado, un nuevo récord. Así que, a pesar de que había muchos en la carretera, los kilómetros recorridos podrían haber sido inferiores a los de hace un año y, finalmente, los coches más eficientes pesaron en la demanda", señaló Staunovo.
La estructura del mercado de futuros de la gasolina en EE.UU. cambió brevemente a un "contango" el viernes < RBc1-RBc2>, una estructura en la que la gasolina disponible inmediatamente tiene un precio más bajo en comparación con las entregas más adelante en el futuro.
Un contango para la gasolina estadounidense en mayo es poco frecuente, registrado por última vez en 2021. Es una señal de lo débil que está el mercado y un comerciante de gasolina lo calificó de señal para "almacenar ahora, vender después". (Reportaje de Shariq Khan en Nueva York; Reportaje adicional de Anushree Mukherjee en Bengaluru; Edición de Liz Hampton y David Gregorio)
