Los clientes de flotas se quejan de que simplemente no pueden conseguir suficientes furgonetas eléctricas de marcas como Ford Motor Co, Stellantis NV, Peugeot, Renault o Mercedes, por lo que están buscando alternativas.
Los fabricantes de automóviles establecidos tardaron en adoptar los vehículos eléctricos, lo que permitió a Tesla Inc adelantarse en los turismos. Sin embargo, con las furgonetas comerciales también se han enfrentado a los retos de la cadena de suministro.
La startup británica de entrega en el último kilómetro Packfleet utiliza únicamente VCE para entregar paquetes en Londres para clientes corporativos grandes y pequeños que buscan una experiencia de cero emisiones para los consumidores.
Packfleet se multiplicó por diez en 2022 y su director general, Tristan Thomas, afirmó que la mayor parte de la flota de 53 vehículos de la empresa son furgonetas Maxus. La empresa pretende duplicar su flota este año.
Cuando la empresa buscó sus primeras VCE a finales de 2021, "básicamente nos echaron de la ciudad a carcajadas la mayoría de los concesionarios", con la mayoría de las furgonetas de marcas heredadas con un pedido pendiente de 12 meses, dijo.
Recientemente, Packfleet ha podido obtener más VCE de Peugeot, Ford y Citroën, pero tiene que actuar con rapidez para conseguirlos.
"En cuanto llegan las furgonetas, los concesionarios nos llaman y tenemos que movernos con rapidez", dijo Thomas. "Si no lo hacemos, desaparecen en días".
A medida que las flotas se pasan a los vehículos de emisiones cero, las marcas más nuevas tienen la oportunidad de hacerse con cuota de mercado. Maxus tiene una ventaja mientras que los fabricantes de automóviles heredados luchan por electrificar líneas de modelos enteras.
SAIC dijo que vendió 18.000 vehículos de la marca Maxus, en su mayoría eléctricos, en Europa Occidental y Escandinavia el año pasado, incluidos autobuses y camionetas. "Tenemos previsto expandirnos aún más en las zonas de Europa Central", añadió.
Los datos del mercado de furgonetas eléctricas son escasos, pero según las estadísticas facilitadas a Reuters por el Consejo Internacional de Transporte Limpio, en 2022 Maxus tenía alrededor del 6% del nuevo mercado de VCE de Europa, incluido el Reino Unido, con la venta de casi 5.000 VCE. Ese total es más que Ford, Nissan o Fiat, y un 28% más que en 2021.
Otras empresas que buscan ganar cuota son la marca de furgonetas de Geely, Farizon, que empezará a distribuir furgonetas en Europa en 2024.
B-ON, que compró la marca de VCE StreetScooter a DHL, unidad de Deutsche Post, está impulsando la producción en Alemania y Estados Unidos, mientras que la marca de furgonetas BrightDrop del fabricante estadounidense General Motors Co está haciendo lo mismo en su planta de Ontario (Canadá).
"No hay una varita mágica para arreglar esto, sólo tenemos que conseguir que los fabricantes se pongan al día", dijo Tim Albertsen, consejero delegado de ALD, una de las mayores empresas de leasing de vehículos de Europa. "Durante los próximos dos años no habrá suficiente oferta de VCE".
'CUESTIONES EXISTENCIALES
Siete de los ocho VCE de la cadena de supermercados británica Asda son modelos Maxus, el otro es un Ford. El director de la flota, Sean Clifton, tiene encargadas otras 50 furgonetas Ford y 20 Maxus, pero pronto necesitará más a medida que Asda electrifique sus 1.300 furgonetas de reparto.
Clifton quiere furgonetas con chasis cabina Mercedes eléctricas, pero dijo que, aunque estaban previstas inicialmente para 2022, no llegarán hasta 2024.
Un portavoz de Mercedes-Benz dijo que el fabricante de automóviles se centró deliberadamente primero en las VCE para reparto de paquetes y que la versión chasis cabina se lanzará a tiempo en 2024.
Un portavoz del fabricante italiano de camiones, furgonetas y autobuses Iveco Group dijo que debería producir varios miles de su nuevo modelo eDAILY ECV este año, y añadió que la producción de furgonetas se ha visto afectada por la escasez de componentes y los elevados costes de las materias primas.
En Renault no hay diferencias en los retrasos para las furgonetas convencionales y las eléctricas, dijo el director de marketing de vehículos comerciales, John Cleworth.
Steven Merkt, responsable de soluciones de transporte del importante proveedor TE Connectivity, afirmó que, además de retrasarse con los modelos de VCE, los fabricantes de automóviles tradicionales están dando prioridad a los modelos de pasajeros de gran volumen frente a las furgonetas, en un contexto de escasez de materiales para las baterías de los VE.
"El Chevy Silverado, el Mercedes EQS, el Ford F-150 Lightning, son cuestiones existenciales para estas empresas, las furgonetas no lo son", afirma Merkt. "Si Ford pierde esa lucha (F-150 Lightning), Ford no existe. Esa es la realidad".
El responsable de Ford en el Reino Unido, Tim Slatter, afirmó que el fabricante había subestimado la demanda de su Transit E y que se está apresurando para ponerse al día. Slatter dijo que impulsar la producción de VE en toda una gama de modelos es difícil, razón por la cual, por ejemplo, el fabricante de automóviles dejará de fabricar su Ford Fiesta hatchback en Europa este año.
"Es un reto importante y hay que tomar algunas decisiones difíciles", dijo Slatter. "De lo contrario, te dispersas demasiado".
La semana pasada, Ford presentó una nueva furgoneta eléctrica Courier, más pequeña, destinada a ganar clientes empresariales en Europa y a dejar fuera a las start-ups.
Algunas startups eléctricas como Arrival o Canoo, que se mostraron prometedoras en sus inicios, han quemado montañas de efectivo y se han quedado atrás.
Pero Maxus, Farizon y BrightDrop tienen patrocinadores con mucho dinero.
El consejero delegado de BrightDrop, Travis Katz, afirmó que aumentar la producción es un "proceso increíblemente difícil y costoso", pero con el respaldo de GM la empresa está en camino de alcanzar un objetivo de capacidad anual de 50.000 vehículos para 2025.
Tras la compra de StreetScooter, B-ON ha mantenido a DHL como cliente ancla. El año pasado, B-ON produjo alrededor de 2.500 vehículos eléctricos y está aumentando la producción en Alemania a través del fabricante por contrato Neapco y en California con el fabricante de vehículos eléctricos Karma Automotive.
La empresa está recaudando 100 millones de dólares en capital circulante y, en un plazo de dos a tres años, B-ON espera una capacidad anual de 60.000 VCE repartidos a partes iguales entre Europa y Estados Unidos, afirmó su director ejecutivo, Stefan Krause.
"Este será un mercado impulsado por la oferta durante mucho tiempo", afirmó Krause. "Habrá mucho espacio para muchos competidores".
