La subida de los precios del mineral de níquel podría traducirse en un aumento de los costes del acero inoxidable y de los componentes de las baterías de los vehículos eléctricos y otros aparatos electrónicos.
Indonesia, que posee las mayores reservas de níquel del mundo, exige que los mineros reciban una cuota de producción conocida como RKAB, pero su expedición este año se ha retrasado por las elecciones presidenciales del país y por un cambio en la validez de los permisos a tres años, frente al año anterior, según analistas y fuentes del mercado.
La minería se ha ralentizado a causa del retraso, frenando la oferta, y el precio del principal grado de mineral de níquel en Indonesia ha subido en febrero un 14% con respecto al mes pasado hasta situarse en torno a los 36 dólares por tonelada métrica, según los directivos de tres fundiciones indonesias y un comerciante chino que se centra en el mercado indonesio del níquel.
Un funcionario del Ministerio de Minería indonesio declaró el lunes que se estaba trabajando en la aprobación de más RKAB para solucionar los retrasos, pero que la preocupación por el suministro persiste.
"Hemos reducido bastante la producción debido a la tensión en el suministro de mineral", dijo una de las fuentes, un directivo de una importante fundición de níquel indonesia, que pidió no ser identificado.
"Es un mercado con una oferta muy ajustada y las fundiciones están todas sentadas sobre existencias escasas", dijo.
Muchas fundiciones indonesias empezaron a ralentizar sus operaciones en enero debido a las menores expectativas de suministro de mineral y a la débil demanda estacional de acero inoxidable, y algunas han recortado aún más la producción, hasta un 50% este mes, según las fuentes de las fundiciones.
Dos de las mayores fundiciones de Indonesia, Tsingshan Group, de propiedad china, y Jiangsu Delong Nickel Industry, no respondieron a las peticiones de comentarios sobre su actividad de fundición.
Las fundiciones indonesias se abastecieron de materia prima en el cuarto trimestre y ahora casi se están quedando sin existencias, según escribieron los analistas de China Futures en una nota el martes.
Indonesia produjo 1,05 millones de toneladas métricas de ferroníquel en enero, un 1,8% menos que el mes anterior, según datos de Mysteel.
Los precios en Indonesia del arrabio de níquel, principal materia prima del acero inoxidable, subieron el miércoles a un máximo de casi tres meses de 960 yuanes (133,35 dólares) por tonelada, un 3% más que el mes anterior, según mostraron los datos de Mysteel.
(1 $ = 7,1991 yuanes)
