Al menos 50 personas, incluidos niños, murieron, según los informes de los medios de comunicación, durante el ataque a la iglesia católica de San Francisco en la ciudad de Owo, que tuvo lugar durante la misa del domingo mientras los fieles celebraban la fiesta cristiana de Pentecostés.
La policía, que aún no ha dado a conocer el número de muertos, dijo que había recuperado artefactos explosivos improvisados sin detonar y cartuchos de munición AK-47.
"Algunos de los pistoleros se disfrazaron de feligreses, mientras que otros hombres armados que se habían posicionado alrededor del recinto de la iglesia desde diferentes direcciones, dispararon contra la iglesia", dijo el portavoz de la policía nacional Olumuyiwa Adejobi en un comunicado.
Dijo que se había recuperado un vehículo utilizado por los asaltantes para escapar. Su propietario estaba ayudando en las investigaciones.
En el interior de la iglesia, las manchas de sangre en el suelo y las paredes, un atril y un banco de iglesia rotos, los restos de yeso y los objetos abandonados, incluidos los zapatos y una Biblia muy manoseada y cubierta de fragmentos de cristal, eran testigos de la intensidad de la violencia.
"Inmediatamente entraron y empezaron a disparar por todas partes, mucha gente", dijo Alex Michael, que recibió un disparo en la pierna mientras protegía a sus hijos escondiéndolos bajo las sillas. Parecía aturdido mientras estaba sentado en su cama de hospital.
Otros supervivientes tenían los miembros envueltos en vendas manchadas de sangre. Un hombre se retorcía y gemía en su cama mientras una mujer lloraba abrazando a su hermano. Una víctima de 15 años yacía en silencio con un gotero en la mano.
El Dr. Samuel Aluko, un registrador del hospital, dijo que 27 víctimas adultas estaban recibiendo tratamiento por una amplia gama de lesiones, algunas de ellas potencialmente mortales. Una mujer perdió las dos piernas.
El director médico, el Dr. Ahmed Lasu, dijo que 13 niños habían sido trasladados al hospital. Dos murieron a su llegada.
Owo se encuentra en el estado de Ondo, en el suroeste de Nigeria, una zona del país poco propensa a los conflictos violentos por motivos religiosos. Las autoridades no han dicho nada sobre la identidad o el motivo de los atacantes.
AUMENTO DE LA VIOLENCIA
El Papa Francisco y el presidente nigeriano Muhammadu Buhari fueron algunos de los que expresaron su horror ante el ataque.
El gobernador del estado de Ondo, Arakunrin Akeredolu, ordenó el lunes que las banderas del estado ondearan a media asta durante siete días.
El vicepresidente Yemi Osinbajo y el ex gobernador del estado de Lagos, Bola Tinubu, los favoritos en las primarias del partido gobernante para elegir a su candidato presidencial para el próximo año, visitaron la iglesia.
Muchos comercios de la ciudad permanecieron cerrados. Las fuerzas de seguridad estaban en las calles y los helicópteros pasaban por encima.
El suroeste de Nigeria es el hogar de la etnia yoruba, que se divide a partes iguales entre musulmanes y cristianos. Las dos comunidades conviven pacíficamente.
Un residente de Owo dijo que algunos habitantes de la zona culpaban de la masacre de la iglesia a los miembros del grupo étnico hausa-fulani, que son predominantemente musulmanes y viven sobre todo en el norte de Nigeria, con comunidades en otras regiones.
Ni la policía ni las autoridades estatales han culpado a ningún grupo.
En los últimos años ha habido un número creciente de estallidos de violencia entre los pastores fulani que buscan tierras para que paste su ganado y los agricultores de otros grupos étnicos que quieren proteger sus tierras.
En un incidente separado, el sacerdote católico Christopher Itopa Onotu fue secuestrado durante el fin de semana en su rectoría en la ciudad de Obangende, en el estado de Kogi, vecino de Ondo al norte, según informó la diócesis católica de Lokoja.
