El organismo de vigilancia mundial, con casi 30 años de existencia y cuyas normas sustentan el 75% del comercio mundial, intenta llegar a acuerdos por consenso, pero estos esfuerzos se están haciendo más difíciles en medio de los signos de que la economía mundial se está fragmentando en bloques separados.
"No pretendamos que nada de esto vaya a ser fácil", dijo Okonjo-Iweala en su discurso de apertura, describiendo el ambiente como "más duro" que el de la última reunión de la OMC en 2022, citando guerras, tensiones y elecciones y señales de que el crecimiento del comercio será inferior a la estimación de la propia organización.
Pidió a los ministros que se "arremangaran" y completaran las negociaciones, pero pareció descartar cualquier acuerdo en Abu Dhabi sobre la reforma del apolillado tribunal de apelaciones del organismo.
"Aún no hemos llegado a ese punto", afirmó.
Thani Al Zeyoudi, presidente de la conferencia y ministro de Comercio Exterior de los EAU, declaró en su discurso de apertura: "El sistema multilateral de comercio, con la OMC en su núcleo, se encuentra en una coyuntura crítica; se enfrenta a muchos retos.
"La OMC sigue siendo una fuerza poderosa para contrarrestar el unilateralismo, el proteccionismo y la discriminación actuales".
Algunos delegados expresaron en privado su preocupación por el hecho de que el ministro de comercio indio, considerado el principal reticente en algunos temas clave como la agricultura, estuviera ausente el lunes, aunque Nueva Delhi dijo que estaría en Abu Dhabi el martes.
NUEVOS MIEMBROS
Los negociadores afirman que mantienen la esperanza de alcanzar un acuerdo que pueda impulsar las poblaciones mundiales de peces y proteger a los pescadores mediante la prohibición de las subvenciones gubernamentales.
Otros resultados de la reunión de cuatro días que son definitivos o alcanzables son la adhesión de dos nuevos miembros - Comoras y Timor Oriental - y un acuerdo entre unos 120 países para eliminar las barreras a la inversión que obstaculizan el desarrollo.
Las áreas más difíciles son la prórroga de una moratoria de 25 años sobre la aplicación de aranceles al comercio digital, a la que se oponen Sudáfrica e India, y un acuerdo sobre las normas comerciales agrícolas que ha eludido a los negociadores durante décadas.
El ministro indio de Comercio, Piyush Goyal, repitió el lunes el empeño de Nueva Delhi por conseguir una polémica exención permanente a las normas de la OMC que actualmente restringen las subvenciones agrícolas nacionales a productos alimentarios como el arroz.
"Creo que esta semana se trata realmente de intentar consolidar los avances de hace dos años y seguir avanzando en la medida de lo posible, pero no creo que vaya a haber grandes avances en nuevas áreas", declaró Simon Conveney, ministro irlandés de Empresa, Comercio y Empleo, refiriéndose a la reunión de la OMC de 2022 en Ginebra.
La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, afirmó que la reunión era una oportunidad para "trazar juntos un camino de futuro" y que el éxito no debía medirse por el número de acuerdos.
Un factor que podría ayudar es la determinación de Okonjo-Iweala, ex ministra de finanzas nigeriana, cuya insistencia en celebrar reuniones durante toda la noche ayudó a conseguir un paquete de acuerdos en Ginebra en 2022. Ella ya ha pedido a los ministros que hagan planes para que las conversaciones de cuatro días se prolonguen más de la cuenta.
El comisario europeo de Comercio, Valdis Dombrovskis, afirmó que la incertidumbre y las múltiples crisis estaban afectando al orden mundial basado en normas. "Este tenso entorno geopolítico hace que las organizaciones multilaterales como la OMC sean mucho más importantes, no menos", afirmó. (Reportaje adicional de Alexander Cornwell; Edición de Alex Richardson, Bernadette Baum y Emelia Sithole-Matarise)
