Basándose en la cobertura actual de la sequía, surgen cinco posibles años de comparación para 2023: 2012, 2013, 2014, 2021 y 2022. Los resultados del rendimiento del maíz varían mucho entre este grupo, por lo que hay que destacar las diferencias clave.
SEQUÍA DE MAYO
Hasta el martes, alrededor del 26% de las zonas maiceras de EE.UU. experimentaban una sequía moderada o peor, la segunda peor de la semana tras el 29% de 2013. Los registros se remontan a 2012, cuando el 15% de las zonas maiceras estaban en sequía al menos moderada para esta misma semana.
En torno a la misma fecha en 2014, 2021 y 2022, la cobertura de sequía moderada se extendía entre el 20% y el 24% de las zonas maiceras estadounidenses.
El Monitor de Sequía de esta semana muestra la sequía más grave del Cinturón del Maíz en las zonas occidentales, incluidos Kansas y Nebraska, muy similar a la de las mismas semanas en 2013, 2014 y 2022. La sequía fue menos intensa pero más generalizada en 2012, y se concentró en las Altas Llanuras en 2021.
Para el mercado estadounidense del maíz y especialmente con los precios de los futuros, 2013 ha sido una comparación popular para 2023, pero la humedad del suelo debilita ese vínculo. El cinturón central del maíz, incluidos Iowa e Illinois, estuvo muy húmedo en mayo de 2013 y la siembra de maíz a mediados de mes en esos estados fue muy lenta, aunque este año la siembra fue más rápida de lo normal.
Los mapas de humedad del suelo de mayo son excelentes para 2014, un escenario que muchos cultivadores de maíz desearían. Unas condiciones muy secas se apoderaron del centro de Estados Unidos en mayo de 2014, pero unas precipitaciones estivales superiores a la media y unas temperaturas ligeramente frescas en todo el Cinturón del Maíz contribuyeron a que la producción de maíz de 2014 pulverizara los récords anteriores.
Las previsiones muestran que el Cinturón del Maíz estará seco hasta la primera semana de junio, y después los modelos muestran posibilidades de un cambio de patrón, aunque la ubicación y la intensidad siguen siendo una incógnita. Unas precipitaciones adecuadas en julio y agosto y unas temperaturas moderadas serán de máxima importancia para el éxito del maíz.
MÁS TARDE
A finales de julio de 2012, alrededor del 85% de las zonas maiceras de EE.UU. se encontraban en sequía moderada o peor, pero la siguiente peor para esa semana fue el 36% en 2021, que sigue marcando el récord de rendimiento nacional de maíz.
Lo peor de la sequía de 2021 se concentró en las llanuras del norte, fuera de las zonas de mayor producción. Sin embargo, más del 50% del principal productor, Iowa, sufrió una sequía moderada o peor en julio y agosto de 2021, aunque el estado registró un récord de rendimiento de maíz.
El verano de 2021 no fue húmedo para Iowa, pero la ausencia de calor perjudicial y la puntualidad de las lluvias fueron importantes. El Cinturón del Maíz occidental permaneció seco y cálido en el verano de 2022, lo que hizo que el rendimiento nacional del maíz se situara por debajo de la media, a pesar del récord de Illinois y de los buenos resultados de Iowa.
El rendimiento del maíz estadounidense fue catastrófico en 2012, ya que el tiempo excesivamente seco y caluroso se prolongó durante todo el verano, pero el resultado de 2013 fue de medio a ligeramente inferior a pesar del tiempo muy seco en el corazón del Cinturón del Maíz. Es probable que la bolsa de humedad del suelo inicialmente fuerte, especialmente en Iowa, ayudara a combatir las escasas lluvias posteriores.
Aunque 2012 no es la mejor comparación actual, la salud del maíz estadounidense empezó bien ese año, con un 72% en buenas o excelentes condiciones a finales de mayo. El Departamento de Agricultura de EE.UU. publica el martes las primeras condiciones de 2023.
ENSO
La presencia de El Niño o La Niña en el océano Pacífico ecuatorial puede ayudar a acotar algunos de los años de comparación. Se espera que El Niño esté presente entre junio y agosto de 2023, pero La Niña o La Niña limítrofe estuvo presente durante ese periodo en 2013, 2021 y 2022.
Las condiciones al borde de El Niño persistieron en los veranos muy opuestos de 2012 y 2014. El Niño no llegó a formarse en 2012, aunque sí lo hizo a finales de 2014, manteniéndose a lo largo de 2015 y desembocando en el súper El Niño de 2015-16.
Los rendimientos elevados del maíz estadounidense son más frecuentes durante El Niño que durante La Niña, aunque El Niño no garantiza ese resultado.
Desde 1980, ha habido seis años con condiciones oficiales de El Niño durante junio-agosto, y tres de ellos presentaron precipitaciones por debajo de la media en el Medio Oeste durante julio y agosto. Lo mismo ocurre con las lluvias de julio-agosto en Nebraska.
Aunque El Niño al límite en 2012 fue malo para el negocio, otros tres veranos cercanos a El Niño - 1994, 2004 y 2009 - presentaron algunas de las mejores cosechas de maíz de EE.UU. jamás recogidas. Karen Braun es analista de mercados para Reuters. Las opiniones expresadas son suyas.
