Las perspectivas de crecimiento se vieron aún más favorecidas por otros datos del viernes que mostraban una sólida demanda de equipos por parte de las empresas el mes pasado. Los informes del Departamento de Comercio sugirieron una fortaleza subyacente en la economía que podría sostener la expansión mientras la Reserva Federal comienza a subir los tipos de interés para sofocar la inflación, y proporcionar un escudo contra las secuelas de la invasión rusa de Ucrania.

La primera subida de tipos del banco central estadounidense se espera para el próximo mes. Los economistas prevén hasta siete subidas de tipos este año. Morgan Stanley elevó su estimación de crecimiento del PIB del primer trimestre a una tasa anualizada del 5,4% desde un ritmo del 3,8%. La economía creció a un ritmo del 7,0% en el cuarto trimestre.

"La economía real parece gozar de una salud más sólida de lo que temíamos, lo que sugiere que la Reserva Federal seguirá adelante con sus subidas de tipos previstas a partir de marzo, aunque el conflicto de Ucrania hace menos probable una subida de 50 puntos básicos", dijo Paul Ashworth, economista jefe para Estados Unidos de Capital Economics en Toronto.

El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, subió un 2,1% el mes pasado, tras caer un 0,8% en diciembre. El gasto se vio impulsado por las compras de vehículos de motor, de bienes no duraderos como la ropa y los artículos de ocio, así como por los desembolsos en calefacción en medio de las gélidas temperaturas en muchas partes del país.

Pero un resurgimiento de las infecciones por COVID-19, impulsado por la variante Omicron, redujo el gasto en restaurantes y bares, así como en hoteles y moteles. El gasto en viajes aéreos también cayó.

Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que el gasto de los consumidores repuntara un 1,5%. El aumento del gasto se produjo a pesar de que el sentimiento de los consumidores, medido por la Universidad de Michigan, se desplomó hasta un mínimo de más de una década.

El gasto de los consumidores se está viendo respaldado por el ahorro masivo y el fuerte crecimiento de los salarios en medio de un mercado laboral cada vez más ajustado. Eso está compensando una reducción del dinero del gobierno a los hogares, tras la expiración de los pagos del crédito fiscal por hijos.

Los ingresos personales no variaron el mes pasado, ya que el aumento del 0,5% de los salarios se vio compensado por el descenso de las prestaciones sociales del gobierno. Los economistas se encogieron de hombros ante la caída de la tasa de ahorro, que bajó al 6,4%, la más baja desde diciembre de 2013, desde el 8,2% de diciembre.

"Los hogares, en conjunto, todavía tienen unos 2 billones de dólares ahorrados desde antes de la pandemia, y parte de la caída de enero en el ahorro provino de una reducción en los pagos del crédito fiscal por hijos", dijo Gus Faucher, economista jefe de PNC Financial en Pittsburgh, Pensilvania. "Los hogares se ajustarán a la reducción del crédito fiscal y la tasa de ahorro volverá a estar por encima del 7%".

Las acciones en Wall Street subieron por segundo día. El dólar cayó frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. bajaron.

LA INFLACIÓN AVANZA

El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) aumentó un 0,6% en enero, tras haber subido un 0,5% en diciembre.

En los 12 meses transcurridos hasta enero, el índice de precios PCE subió un 6,1%. Se trata de la mayor subida desde febrero de 1982 y sigue a un incremento interanual del 5,8% en diciembre.

Excluyendo los volátiles componentes de los alimentos y la energía, el índice de precios PCE se disparó un 0,5% tras avanzar un 0,5% en diciembre.

El llamado índice de precios PCE básico se disparó un 5,2% interanual en enero, la mayor subida desde abril de 1983. El índice de precios PCE básico aumentó un 4,9% en los 12 meses hasta diciembre.

Con una inflación muy superior al objetivo del 2% de la Fed, el poder adquisitivo de los hogares se está reduciendo. Los ingresos de los que disponen los hogares tras contabilizar la inflación cayeron un 0,5%.

Las presiones sobre los precios podrían continuar en espiral debido al conflicto entre Rusia y Ucrania. Los precios del crudo Brent se dispararon el jueves por encima de los 100 dólares por barril por primera vez desde 2014, antes de retroceder hasta situarse por debajo de los 97 dólares por barril en un momento dado del viernes.

Si se ajusta a la inflación, el gasto de los consumidores repuntó un 1,5% en enero, después de haber disminuido un 1,3% en diciembre.

Algunos economistas creen que el crecimiento de este trimestre estaría por debajo del 2,0% debido al arrastre de los inventarios.

La inversión en inventarios representó la mayor parte del crecimiento del PIB en el cuarto trimestre. La Fed de Atlanta estima que la economía crecerá sólo a un ritmo del 0,6% este trimestre.

Aun así, las perspectivas de crecimiento siguen siendo alentadoras.

Los hogares acumularon más de 2 billones de dólares en exceso de ahorros durante la pandemia. Es probable que la disminución de las infecciones por coronavirus impulse el gasto en servicios. Estados Unidos está registrando una media de 74.668 nuevas infecciones por COVID-19 al día, una fracción de las más de 700.000 de mediados de enero, según un análisis de Reuters de los datos oficiales.

La economía recibió un impulso de otro informe del Departamento de Comercio que mostraba que los pedidos de bienes de capital no relacionados con la defensa, excluyendo las aeronaves, un indicador muy vigilado de los planes de gasto de las empresas, aumentaron un 0,9% el mes pasado, superando las expectativas de los economistas de un aumento del 0,5%.

Estos llamados pedidos de bienes de capital básicos aumentaron un 0,4% en diciembre. Los envíos de bienes de capital básicos se aceleraron un 1,9% tras aumentar un 1,6% en diciembre.

Los envíos de bienes de capital básicos se utilizan para calcular el gasto en equipamiento en la medición del PIB.

"Parece que el gasto en bienes de capital contribuirá probablemente de forma sólida al crecimiento del PIB real del primer trimestre", dijo Conrad DeQuadros, asesor económico principal de Brean Capital en Nueva York.