Pero la intensidad energética se ha estancado en los últimos cinco años, lo que hace mucho más difícil sustituir el carbón por energías renovables y cumplir el objetivo del gobierno de limitar las emisiones totales.
China convirtió 1 tonelada de carbón estándar o su equivalente en otras formas de energía (incluida la generación eólica y solar) en producto interior bruto por valor de 21.000 yuanes en 2023.
La conversión de energía en producto económico no fue esencialmente más eficiente que en 2018, una vez ajustada la inflación, según las estimaciones elaboradas por la Oficina Nacional de Estadística (ONE).
El consumo de energía ha seguido aproximadamente el ritmo del crecimiento económico, en lugar de disminuir en relación con la producción como en otras grandes economías.
Gráfico: Intensidad energética de China
Ningún otro país ha sido más activo que China en el despliegue de enormes cantidades de generación eólica y solar en los últimos años.
La generación hidráulica, eólica, solar y nuclear suministró el 17,5% del consumo total de energía en 2022, frente al 13,6% de 2017.
La mayor parte de las ganancias se han producido a expensas del carbón, que suministró el 56% del consumo total de energía frente al 61% en 2017.
Pero la producción económica y el consumo de energía están creciendo tan rápidamente que una menor cuota se ha traducido en un mayor uso absoluto.
A menos que China aumente la eficiencia, la mayor parte de las energías renovables adicionales se utilizarán para satisfacer las crecientes necesidades energéticas en lugar de sustituir al carbón en los próximos años.
LA MEJORA SE ESTANCA
Antes de 2018, China logró grandes y constantes reducciones anuales de la intensidad energética a medida que las industrias pesadas se modernizaban y la composición de la economía pasaba de una fabricación intensiva en energía a unos servicios menos intensivos en energía.
La proporción de las industrias primarias y secundarias de alto consumo energético en la producción económica total cayó hasta el 47% en 2017, frente al 57% en 2007 y el 65% en 1997.
La parte correspondiente a los servicios menos intensivos en energía aumentó hasta el 53% en 2017 desde el 43% en 2007 y el 35% en 1997 (Anuario Estadístico de China, NBS, 2023).
Por lo tanto, parte de la mejora de la eficiencia energética antes de 2018 fue más aparente que real, reflejando un cambio en la composición de la producción en lugar de mejores equipos y prácticas.
Desde 2018, sin embargo, no se ha producido un mayor desplazamiento desde el sector manufacturero hacia el sector servicios.
Es probable que parte del estancamiento refleje el impacto de la epidemia de coronavirus y los controles de movimiento impuestos en respuesta.
Los cierres y otras medidas de distanciamiento social golpearon con especial dureza a los servicios personales como la alimentación, los viajes y el ocio.
Al mismo tiempo, el estallido de la burbuja inmobiliaria china ha afectado a una amplia gama de servicios relacionados con las mudanzas y las reformas.
En respuesta, el gobierno se ha centrado en estimular la industria manufacturera para compensar la debilidad de otras partes de la economía y reducir la dependencia de las importaciones de Estados Unidos y sus aliados.
El resultado es que la composición de la economía se ha vuelto más y no menos intensiva en energía, contrarrestando cualquier mejora subyacente de la eficiencia.
¿RECUPERAR EL IMPULSO?
Es probable que algunos de estos cambios resulten temporales, especialmente los asociados a la pandemia, mientras que otros pueden ser permanentes, como la apuesta por nuevas industrias y la reducción de la dependencia de la tecnología importada.
Si la economía reanuda su cambio gradual hacia los servicios, lo que parece probable a medida que disminuyan los efectos de la pandemia, la intensidad energética disminuirá y la eficiencia aparente volverá a aumentar en los próximos años.
Pero en la medida en que la concentración en nuevas industrias, incluidos los vehículos eléctricos, las baterías y la fabricación de energía solar, sea permanente, se producirá un aumento estructural de la intensidad y la correspondiente caída de la eficiencia aparente.
La atención prestada a la construcción de nuevas industrias, la indigenización de la cadena de suministro para reducir la dependencia de la tecnología importada de Estados Unidos y sus aliados y el impulso de las exportaciones de manufacturas han dado lugar a un mayor consumo de energía y han retrasado el calendario para reducir el consumo de carbón y las emisiones.
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John Kemp es analista de mercados de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas. Siga sus comentarios en X https://twitter.com/JKempEnergy (Edición de David Evans)
